【第二部完結】クリムゾン・コート・クルセイドー紅黒の翼ー

第六章 Hash

姦計―⑤―

　思わず名前を叫びながら、ロックは地上に降り立つ。

　紅ではなく、灰褐色の双眸そうぼうをしたアンティパスがロックを見据え、

「君が誰かは、分からない。だが……」

　平静だが力強いアンティパスの声と共に、ストーン・コールド・クレイジーに灰褐色の迅雷を浮かばせ、

「君の心の中にいる友の為に、私の剣を振るわせてもらう！」

　アンティパスの姿は、ロックの目の前から消える。

　消えた場所から風が吹き、鉄が砕けた衝撃がロックの背後から襲った。

　灰褐色の戦士の一振りが、風雨を切り裂きながら、コシュチュシュコの右肩にめり込む。

　“蹄鉄“は、肩から大きな蒸気を噴き出しながら、足から崩れた。

　しかし、アンティパスの背後から、線が疾走る。

　彼の背後から飛んできたのは、カイルの蹄鉄“ジャクソン“の左腕から放たれた、約2メートルの大きさの杭だった。

「俺はテメェなんかと友情を育んだ覚えはない。だが……」

　そういって、ロックは背面から剣を切り上げると、

「テメェの知っていることを教えてもらう。俺の中に流れる記憶……その持ち主が、何をしたのかも！」

　雨を弾きながら跳躍ちょうやくしたロックは、ジャクソン機から放たれた杭を翼剣の斬閃ざんせんで遮った。

　翼剣に飛ばされた杭が、“ラ・ファイエット“の前面の甲羅に大きくぶつかる。

　鋼鉄の表面から火花を血の様に散らす、上空に泊まる鉄騎兵“ラ・ファイエット“。

　その頭部に、ロックは翼剣を振り下ろした。

　“頂き砕く一振りクルーン・セーイディフ“の一振りが、甲羅から微かに覗くラ・ファイエットの頭部を叩き潰す。

　その衝撃で、蹄鉄は勢いを上げながら、地表に落下。

　蹄鉄の周囲に大きな擂鉢すりばちを作った。

　カイル＝ウィリアムスの駆る“ジャクソン“が、擂鉢すりばちの周縁に吹き飛ばされる。

　反動で下がりつつ、“ジャクソン”の大杭がロックを捉えた。

　だが、灰褐色の壁がロックの前に広がる。

　針の衝突の衝撃で混凝土コンクリートが砕けるが、結果として杭の勢いを殺した。

　杭は地表に落下したが、カイルの”蹄鉄”の狙いがアンティパスに変わる。

　ロックに破壊された“ジャクソン“の右関節は、杭箱に覆われていた。

　機械仕掛けの両腕から射出される蒸気圧が、雨粒を蒸発させながら、二本の杭を放つ。

　アンティパスは、下手に構えていた剣を振り上げた。

　二本の杭は、剣の風圧で舞い上げられる。

　だが、カイルの“ジャクソン“から続けて撃たれた、四本はそれを物ともしない。

　小さな弾道噴進爆弾ミサイル然とした四本の杭が、アンティパスの頭に突き進む。

　それを、遮ったのはロックの剣だった。

　“穢れなき藍眼スール・ヒンプリィ“の水鋸が、カイルの駆る人型戦車から放たれた杭の弾丸を切り裂く。

「俺は、テメェに借りを作ったつもりはないし、返すつもりもない」

「それは君の意地か？」

　アンティパスはロックに問いかけた。

　彼の中で思っていたのは、そんな高尚なことではない。

「俺の名前はロック＝ハイロウズで、アンティパスという男と何の関係もない。だから……」

　鉄の人形に駆るカイルが、左手の杭をロックに肉迫させてくる。

「ロック＝ハイロウズと言う人間に貸し借りは、元々ない！」

　ロックは、自分の命導巧ウェイル・ベオを逆手から正眼に替え、カイルの左杭の刺突を迎え撃つ。

　鉄の人形は、全長4メートル弱。

　大きさから来る力の差は、歴然だった。

　だが、ロックに下がる選択肢はない。

　“蹄鉄“の左の一撃から放たれた応力を、赤い外套コートに触れる手前で、磁向防《スキーアフ・ヴェイクター》の壁で遮った。

――自分に関わりのない過去で、全てを縛られる訳にはいかない。

　アンティパスに吐露することなく、ロックはカイルの駆る“ジャクソン“の一撃に歯を食いしばりながら信念を刻む。

――だから、過去と自分の力を知り、俺の手で未来を掴む！！

　“深紅の外套の守護者クリムゾン・コート・クルセイド“という肩書に興味はない。

　ロックは、関わった力の大きさと引き換えに、大事な存在を無くした。

　それを繰り返したくない。

　今を生きるサキという人間が、大事な人と同じ末路に向かおうとしている。

　それが許せなかった。

『妙なことを言うな……UNTOLDを操るお前が、人間を語れる了見か？』

　カイルの電子変換された嘲笑が鉄の塊から、流れる。

「UNTOLDを知り、それに流されずに戦う。自分を見失わない。それが、人間だ！」

　最後に命を賭して、己を認めてくれた少女。

　彼女から得られた命を自分の為に使う。

　ロックの、戦いの原動力だった。

　抱いた信念と共に、ロックは鉄巨人からの応力を跳ねのける。

　彼は、微かに生まれた蹄鉄との隙間に、“迷える者の怒髪ブイル・アブァラ“の噴進ジェット火炎を放った。

　轟炎の剣が、鉄巨人の左腕を切り離す。

　カイルの駆る鉄巨人は、ロック目掛けて、右手の代わりとなった箱から杭を突き出した。

　だが、灰褐色のセメント弾がロックの横を突き抜ける。

　アンティパスの灰褐色の籠手に覆われた、右腕の混凝土コンクリート砲弾が、右腕の代わりと言える杭箱を潰した。

　両腕から切り離された、胴体と脚部だけとなった“蹄鉄”。

　アンティパスの上段斬りが、後者を圧壊する。

　更にカイルの乗る胴体の前面を、ロックの“ブラック・クイーン“が、大きなIの字を刻んだ。

　“蹄鉄“――“ジャクソン機“――は胴体の後ろから、火花と蒸気を出しながら、人を飛ばす。

　鋼鉄の蟹かにから放り出されたカイルが、雨空で弧を描いた。

　雨に晒されながら、背中から肺を圧し潰した音と共に、彼は大地に叩きつけられる。

　“コシュチュシコ”、“ラ・ファイエット”も立つことは出来ず、それぞれの操縦者の傭兵が鉄のガラクタから、傷だらけで這い出ている。

　ロックはそれを他所に、

「貸し借りは無いが、礼は言っておくぜ。アンティパス」

　悶えるカイル達を見ながら、ロックは吐き出した。

「大丈夫、この結果でお釣りは十分に来る」

　アンティパスは、灰褐色の甲冑で薄く笑って返す。

　ロックの中で、彼の顔を思い出そうとするが見つからない。

「悪いが、何処をどう考えても……テメェを、思い出せん」

「だから、大丈夫だ」

　ロックの正直な気持ちだが、言葉に困る返答にアンティパスは快活に返す。

　ロックが言葉を失ったが、アンティパスは続けた。

「あくまで……その魂を、私が知っているのであって、ロック……君じゃない。体験していない過去を思い出せと言うのは、無理な話だ」

　ロックの目の前で、アンティパスは一呼吸を置く。

「しかし、ロック……お前の中の魂は、正直だ。守るための者の為に、躊躇ためらいなく剣を振り、縛られることを嫌う。その目は、常に前を……未来を向いている」

「……自分を通したい気持ちがあるのは否定しないが、『我儘だ』って面と言われるのは、良い気がしない」

　ロックが、アンティパスの賛辞に呆れて笑うと、嘲笑が響いた。

「よくわかっているじゃないか……人殺しの化け物」

　その声――仰向けのカイル＝ウィリアムスに、アンティパスが迫る。

　しかし、ロックは灰褐色の武人を制して、

「人殺しは否定しない。現に、俺はお前の仲間を殺したんだからな」

　言葉を紡ぎながら、

「しかし、だからこそ、俺の持つ力である”UNTOLD”の全てが狂っていると言える。その全てを終わらせる為に戦う。人間である為に、な」

「人間である為に、命を奪っていく……正に、人間だな」

　ロックの考えに反応したのは、カイルでは無い。

　青白い光と共に紡がれた言葉は、”ワールド・シェパード社”の傭兵が二柱の人型火柱を雨天の下に立った。