【第二部完結】クリムゾン・コート・クルセイドー紅黒の翼ー

第五章 Face/Off

対峙―⑤―

「……なんだよ、アレ」

　そう言ったのは、サキの隣にいた堀川。

　彼は、ブルースに羽交い絞めにされながら、呟いた。

　サキは、堀川がブルースによって抱えられ、地面から離れていることに気づく。

　他の“政市会”会員は尻餅を突いたり、地面と密着状態にあった。

「“雷命の蔦フィオナイン・ジャラナイク”……端的に言うと、青の女の出す雷で命を吸っている」

　ブルースの言葉と同時に、“政市会”会員から目を奪うような、輝きが発生。

　“政市会”会員達は、血を沸騰させながら、炭化して崩れる。

「……何しやがった、仲・間・な・の・に・あんたは何てことをしやがった！！」

　堀川の慟哭が夕焼けに染まる、市役所前に響いた。

　しかし、戦いの音にかき消されていく。

　だが、サキの目がある少女に留まった。

「……秋津さん」

　サキは思い出したが、彼女には他の“政声隊”のメンバーの纏うトルクがなかった。

　上万作あまんさく学園の大乱闘の時に加え、今・回・も・。

　そして、彼女の眼が堀川を映す。

　彼女の眼に涙が溜まっていた。

　しかし、彼女は涙を流さないように食いしばる。

　サキはその理由を考えかねた。

　しかし、それがすぐに分かる。

　それは、彼・女・の・背・後・に・い・る・存・在・だ・っ・た・。

　“政声隊”の幹部にして、護憲派弁護士の三条　千賀子。
　
彼女によって涙を流せない。

　考・え・も・述・べ・ら・れ・な・い・。
　
ただ、彼・ら・の・平・和・の・伝・道・者・でしかない。

　同時に、大・人・た・ち・の・追・認・者・以・外・の・何・者・で・も・な・か・っ・た・。

――彼女は、私・だ・っ・た・の・か・も・し・れ・な・い・。

　“白光事件”の中心にして、犠・牲・者・と・い・う・名・の・生・贄・。

　“平・和・を・愛・す・る・者・た・ち・”の尖兵にされるしかない存在。

　サキはエヴァンスに“命導巧ウェイル・ベオ”：“フェイス”を向ける。

「……仲・間・だ・と・？　人・様・の・考・え・や・属・性・で・し・か・判・断・で・き・な・い・人・間・だぜ……死んだ方がマシじゃねぇか？」

　オーツが立ち上がり、堀川を睨みつける。

「……そういうお前らも、結局、誰・か・を・利・用・し・て・、利・用・さ・れ・て・い・る・だ・け・じ・ゃ・な・い・か・！！」

　堀川にオーツは言い返されることを想定していなかったのか、黙る。

　しかし、“アンダー・プレッシャー”の頭蓋ほどの大きさの分銅が飛んだ。

　堀川の頭に目掛けて飛んできたが、

「逃げろ！！」

　ブルースが抱えていた堀川を放り投げる。

　“ヘヴンズ・ドライヴ”の二刀流で交差して、強襲してきた分銅型“命導巧ウェイル・ベオ”を受けた。

　彼は気合と共に、弾き飛ばす。

「……言・い・返・せ・な・い・っ・て・こ・と・は、堀・川・っ・て・の・が・正・し・い・ようだな」

　ブルースが核心を突いた笑みで、オーツの悔しげな顔をその眼に映す。

「……あなた、凄・い・瑞・々・し・く・て・、美・味・し・そ・う・ね・？」

　虚ろな眼で、サキに目を向けるエヴァンス。

「エヴァンス、俺はブルース＝バルトを殺る。お前は、サキと言う女だ」

　オーツの両側に頭蓋台の分銅が二つ並ぶ。

　サキと向き合いながら、エヴァンスが脚に電流を帯びさせた。

「サキは傷つけないよ――」

　サキは、鍛冶に向けて“フェイス”の蒼白い弾丸を放つ。

「……私は引いた方が良いようですね」

　鍛冶はそう言って、前線から下がった。

「……新・人・の・ク・レ・ー・マ・ー・対・処・として、完璧」

「でも、敵・は・玄・人・だ・ら・け・だけど、ブルース……どうする？」

　ブルースに褒められたが、サキは冷静に返す。

「エヴァンス、あのサキ……ちゃんと原型留めとけよ？」

「……味・見・す・る・だ・け・な・ら・良いわよね？」

　オーツとエヴァンスのやり取りに、

「おいおい、主菜メインディッシュを前にケチなことを言うなよ？」

　ブルースが、オーツに双刃を斬りつけた。

「『食・べ・ら・れ・る・な・ら・、食べてみな？』、そして『火・傷・に・注・意・！！』

　サキは、エヴァンスから放たれた雷命の蔦フィオナイン・ジャラナイクを避ける。

　寸暇を入れずに、蒼白く輝く“フェイス”をエヴァンスに向けて撃った。

「サキ、ロ・ッ・ク・よ・り・煽・り・が・上・手・い・な・！！」

　サキは返す間もなく、“ヴァージニア”を呼ぶ。

　鶏冠ガレアの女射手の放った矢が、エヴァンスに向かった。

　煌く矢をエヴァンスが当たる寸前で、跳躍して躱かわす。

　幾層もの刃物を生やした靴が、獲物を食らおうとする肉食獣の牙を思わせた。

『はい、一丁上がり！！』

　サキの隣に現れるのは、右手を剣に変える“ライラ”。

　彼女の刺突が、上空のエヴァンスを捉える。

　しかし、“雷命の蔦フィオナイン・ジャラナイク”に包まれたエヴァンスを貫けない。

「さて、どう料理してあげ――！！」

　“雷命の蔦フィオナイン・ジャラナイク”を解いた瞬間、エヴァンスは目を見開いた。

　彼・女・を・纏・っ・て・い・た・煌・き・がいきなり、エヴァンスを焼き尽くす。

　“ヴァージニア”の“フォトニック結晶”。

　先ほど放たれた、矢の全体に細・か・く・し・た・も・の・が・覆・わ・れ・て・い・た・の・だ・。

　“ライラ”が両手を上げて、喜びを表現する。

“ヴァージニア”が笑顔は見せないまでも、口元を緩めた。

「クソッタレガッデム・イット……クソッタレガッデム・イット！！」

　口汚く吐き捨てる、エヴァンス。

　彼女の両脚が、銀経色に煌く。

　その表面に映るのは、ブルースとオーツ。

　ブルースの“命導巧ウェイル・ベオ”：“ヘヴンズ・ドライヴ”の二刀流が、オーツに迫る。

　オーツは分銅型“命導巧ウェイル・ベオ”：“アンダー・プレッシャー”をブルースに嗾けしかけた。

　一投目を右の剣で振り払い、二投目を神速の速度で避ける。

　オーツは辛うじて戻ってきた一投目を突き出して、ブルースの攻撃を防いだ。

　しかし、その像が電・流・で消える。

　そして、電流の蔦が地面を這う。

　それが、サキに届く瞬間、エヴァンスは声にならない叫びを上げた。

「どうした、エヴァンス！！」

　ブルースの斬撃を、“命導巧ウェイル・ベオ”ではなく、不可視の結界――サキが前に聞いていた“磁向防スキーアフ・ヴェイクター”という“リア・ファイル”由来の電磁結界――で防ぎ始めたオーツが問うた。

　サキの目の前で、エヴァンスが雷命の蔦フィオナイン・ジャラナイクを放つ。

　しかし、放つ度に、

「何がどうなってるの、狙・っ・て・い・る・の・に・……ど・う・し・て・当・た・ら・な・い・の・！？」

　困惑と涙に染まったエヴァンスの眼が、悠然と立つサキと二つの“命熱波アナーシュト・ベハ”の守護者を映した。