【第二部完結】クリムゾン・コート・クルセイドー紅黒の翼ー

第八章 Reckoning

落とし前―③―

　ロックの右手で放り投げられる、巨漢で黒縁眼鏡のカンタ。

　その先にいるのは、黒いスーツを着た若い男が三人。

　いずれも、羊の頭蓋型“命導巧ウェイル・ベオ”が両腕から青白い光を両腕に宿している。

　突っ込んでくる半裸のカンタにむけ、その内の一人が青白い弾丸を発射した。

　宙に浮かぶ巨漢の背に当たった指向性熱力エネルギー弾が爆発し、青白い光が商店街の路地を照らした。

　ロックはカンタを盾に、“政市会”会員へ距離を詰める。

　意識を失っていたカンタの眼の色に輝きが戻り、全身から紫電を発した。

　雷の“物の怪”と化したカンタが、ロックと“政市会”会員の間で更に雷鳴を轟かせる。

　二人の間に、土瀝青アスファルトの擂鉢とイオン臭を残して消えていた。

　カンタは逃げたものの、彼の巨漢で視界を塞がれた“政市会”会員は、ロックの攻撃に出遅れる。

　二弾目の青白い弾丸が放たれようとした時には、ロックの右直拳撃ストレートが素早く男の左顎を抉っていた。

　顎への衝撃で意識を失う男の両眼に、ロックが映る。

　そして、カ・ン・タ・へ・の・攻・撃・で・発・生・し・た・青・白・い・爆・発・の・煙・幕・で・逃・れ・た・“政・市・会・”会・員・の・二・人・も。

　ロックの右肩まで到達する“政市会”の男に向け、彼は右後ろ回し蹴りで応戦。

　だが、男の右・手・の・得・物・に眼を奪われる。

　男たちの両手に付けられた“スウィート・サクリファイス”とは別に、右手に黒い警棒が握られていた。

　把手の近くに、引き金が付いている。

――電磁警棒！？

　そう考えた時には、男の持つ警棒状のものがロックの右の靴底を叩いた。

「弟弟子！！　離れろ！！」

　姉弟子のリンカの声で、ロックは異・変・を・感・じ・取・っ・た・。

　両手足に静電気が、駆け巡る。

――そ・う・い・う・こ・と・か！？

　痺れて行動を奪われたロックに、もう一人の警棒を持つ“政市会”会員の男が迫る。

　視・認・す・る・が・、考・え・て・も・攻・撃・に・移・せ・な・い・。

　ロックは、咄嗟に後退を取る。

　しかし、二人目の警棒の男の踏み込みの方が速い。

　男の両眼が、紅い外套コートを纏うロックの脳天を見据える。

　ロックの右後ろ回し蹴りを逃れた男も、右手の警棒で追い打ちを仕掛けた。

――……“力・”が入らない！？

　右拳に力が籠められないことに内心戸惑うロックに、一対の警棒が同時に振り下ろされた。

　しかし、二振りの棒から放たれる害意の風が唐突に消える。

「考えもなく走り過ぎ、弟・弟・子・よ……？」

　ロックを背にして諭す口調の姉弟子――リンカ。

　両目元に施された星屑のメイクのように煌めく風が、ロックに吹いた。

　しかし、それを切り裂く閃刃がリンカと対峙する二人の男に一筋、疾走はしる。

　凜華の駆る大太刀による一振りが、男たちの警棒を真・っ・二・つ・にしていた。

「さて、“大和保存会”か“ホステル”か、定かじゃないけど……嫌・な・も・の・持・ち・出・し・た・ね・……」

　凜華が、真っ二つにされ、舗装された道路上に散らばった警棒状のものを目にして、溜息を吐く。

　その眼は、眼光の鋭さと内の忌々しさを隠そうとしない。

　しかし、“政市会”会員の二人も同じような目線を凜華に送る。

　特に、彼女の持つ“二・尾・の・魚・と・一・羽・の・鳥・”が・刻・ま・れ・た・柄・の・大・太・刀・へ。

「そちら程じゃない……“イペタム”を手にした者がいるとは聞いていたが……まさか、“望楼ヴェルヴェデーレ”にいるとは……」

　二人の男の片割れが、凜華に答える。

「他の“政・市・会・”会・員・に・比・べ・る・と・、話が分かりそうだね……」

「なら、じっくり話と行きたいところだな？」

　二人の“政市会”会員の男、ロックと凜華の周囲に人が集まり始める。

　服装は背広もいれば、カジュアルもいる。

　男もいれば女もいて、世代を問わなかった。

「……無論、こちらに来ていただければ、だが？」

「一・人・の・女・に・大・勢・を・嗾・け・る・よ・う・な・奴・は、ゴ・メ・ン・被・る・よ・！！」

　ロックを守る様に、凜華が前に出て、大太刀を構える。

　ロックに峰を見せ、刃が彼を覆う肩越し構え。

　彼女の剣気による牽制をしつつ、

「……ついでに言うと、先・約・が・あ・る・か・ら・、どっちにしろ断る」

「……デ・ー・ト・だ・ろ・う・が・何・だ・ろ・う・が・、お前と一緒はお断り」

　凜華の言葉にロックは、辟易して言った。

「それは置いといて、身・体・の・方・は・？」

「……少しだが調子を取り戻してきたが……？」

　ロックは考えながら、右手に集中する。

　力が入ってきている感覚を覚えながら、“政市会”の持つ“スウィート・サクリファイス”以外の得物に目を向けた。

「……“微細機械ナノマシン”との繋がりが回復してきているが……」

「“芝打しばうち”……名前は修験道の剣を使った呪術から取られているけど、れっきとした……“UNTOLD”による武器で、“リア・ファイル”の機能を一・時・的・に・停・止・で・き・る・」

　イペタムという名の大太刀の刃の輝きを、相手に見せながら牽制する凜華が続ける。

「……どういうことって面だな、“弟弟子”？」

「アイツらの持っている得物までは知らなかった……だが、こ・の・状・況・の・見・当・は・つ・く・……」

　どこか勝ち誇った顔の姉弟子に、ロックは眼・の・前・の・状・況・に・被りを振りたかった。

　しかし、現実へ向き合うことを選び、

「“UNTOLD”に関連する“遺跡”……それを手にしたのは、“ワールド・シェパード社”や“政声隊”ばかりじゃなく……“政市会”――というよりは、“大・和・保・存・会・”も・含・ま・れ・る・」

　“遺跡”という施設が世界中にあるのなら、日本にもある。

　当然、それに“大・和・保・存・会・”が・目・を・付・け・な・い・理・由・は・な・い・。

　まして、菅原の狙いが“真の民主主義”と“秩序”――それらをもたらす“天之御中主神アメノミナカヌシノカミ”の復活なら、“UNTOLD”に関する技術への造詣は――浅さや深さ――問わず、当然ある。

「……しかも、機・能・を・止・め・る・も・の・を真っ先に発掘して、隠し持っているとは、涙が出てくる……」

「私の胸で泣くか、弟弟子？」

　タンクトップを着ている凜華は、しっかり出ている胸の双丘を控えめに張ると、

「誰・が・お・前・な・ん・か・に・……というのもあるけど、そ・ろ・そ・ろ・大丈夫だ」

　振り向いた凜華の眼が、呆れるロックを見据える。

　勝ち誇り、炎の様な煌きを確認した凜華が、

「じゃあ……時・間・稼・ぎ・だね！！」

「頼むぜ、姉・弟・子・さ・ん・よ！！」

　ロックの声と共に、上空で爆音が響いた。