少年カイザー（挿絵複数有り）

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ー「……兄弟？」

「うん。でも弟かお兄ちゃんかは分からないって。……名前とかも」

午後９時。談話室では換気口から盗み聞きされる恐れがあるので、天音は秋山の入浴中に２１０号室を訪れ、サラとベッドに並んで座り、話をした。ハルヒコはなぜサラを犯人扱いしたのか、すなわちサラはハルヒコから何を聞いていたのか、誰が聞いてもサラは決して明かさなかった。だが、事件の当事者である天音にだけは、あの晩にハルヒコが語った「地蔵の前」での出来事を、すべて話すことにした。

ひととおり聞き終えると、天音は何とも複雑な顔をしてしばらく黙りこんだが、「……まあ、トラウマになったのも無理ないね。」とぽつりと言った。

「でもさあ、やっぱあいつ……」

鼻で笑い、「バカだよね～」とため息とともに吐き出す。

「そもそもそれで君と仲直りしようとした意味もよくわかんない。仲直りしてあげた君もすごいけどな」

「……そう？」

「一世一代の暴露だったんだろうな。変にプライド高いから、封印して思い出さないようにしてたんだ。自分の唯一知ってる血縁者が、そんな状態になってるってことを」

「気持ちはわかるけどね」

「僕もわからなくはないけど……何ていうか、あいつは不器用すぎる。いろいろと」

「まあ……」

「それから心が弱すぎる。弱いことは別にいいけど、素直に自分は弱いと認めないことが、よけいにみじめだ。だから君に正論を突かれて、内心かなり動揺したはずだよ。あーいう奴ほどポッキリ折れやすいんだ」

「うん」

「……でも、昨日のことはあいつの弱さのせいにはできない。迷惑かけてごめんね」

「ううん」

「教えてくれてありがとう。……戻りたくないけどそろそろ部屋戻るよ」

「ねえ、天音」

「ん？」

「もしも限界なら、僕と部屋変えてもいいよ」

「え？」

「秋山くんとも話したんだけど……天音が来たいならこっちに移ればいい」

「いや……さすがにそれは悪いよ。第一あんなことされて、君……」

「僕べつに、渦川くんのことそれほど苦手じゃないから」

「ええ……嘘でしょ」

「ほんとだよ」

天音が困惑した顔でサラを見つめるが、彼が冗談を言ったことはない。

「え、じゃあ今夜からは？」

「……悪いと言っときながら、ずいぶんあっさりだね」

サラが苦笑いを浮かべる。

「だって嫌なんだもん」

「わかった、いいよ」

「でも、やっぱキツかったら戻していいからね。君がまた学校来なくなると困る」

「大丈夫」

斯くしてその晩から、ふたりは急きょ部屋を入れ替わることとなった。とりあえず臨時ということで荷物などはそのままだが、風呂から上がった秋山に「よろしくね」と言った天音の顔は、久しぶりに晴れやかなものであった。




ー「なぜお前がそこに寝ている？」

午後１０時以降の外出は禁止されているが、コンビニから帰ってきた赤いジャージ姿のハルヒコが、コーラを飲んでひと息ついてから、ベッドに寝転がるサラに尋ねた。

「天音と部屋を交換した」

「なぜ？」

「言わなきゃわからないの？」

「俺のことが嫌いだからだな」

「そう」

「コーラ飲むか？」

「うん」

ペットボトルを手渡すと、起き上がってひと口飲む。そのとなりにハルヒコが腰掛ける。

「で、なぜお前はたやすく交換に応じたのだ」

「応じたっていうか、僕が提案した」

「ほう？」

「このままだと天音が寮から出て行っちゃいそうだから」

「友達思いだな。けっこうなことだ。サブレ食うか？」

「うん」

未開封の箱をパリパリと開け、サラに差し出す。

「お前は俺と同じ部屋でも平気なのか？」

「うん」

緑色をした葉の形のサブレをかじりながらうなずく。

「お前のことを泣かしたのに？」

「うん」

「おかげでお前のことが大好きな千葉大吾郎には、たぶんけっこう嫌われたぞ」

「君のせいでしょ」

ボリボリと咀嚼する。くちびるの端についたサブレのかすをハルヒコが指で拭いとり、その指先を舐めた。

「これだけでも美味くないとわかる」

「美味しくはないよ。まずくもないけど」

しばらくその瞳を見つめると、おもむろにハルヒコが寝転がる。

「君のベッドって下だったの？」

「いや、上だ」

「じゃあ交換する？」

「お前もここに寝ていいぞ」

「狭いからやだ。上に行く」

「つれないこと言うなよ」

「……？」

「夢の中で俺を抱きしめてくれたじゃないか」

「僕が？」

「ああ」

「夢と現実の区別がついてないの？」

「ついてる。……電気を消してくれ」

「僕のこと追い出したいからそういうことするの？」

「違うさ。星崎天音が戻ってきたところで、接近禁止令と会話禁止令が出されているから、窮屈でストレスフルで互いに不健康な生活だ。……お前がいいなら好きなだけここにいろ」

「……」

電気を消し、サラも下の段のベッドに入った。狭い布団の上で、ふたり並んで寝転ぶ。天音が見たらショックを受けるだろうが、やはりそれほど悪くはない。特に会話もせず、ふたりはそのまま眠りについた。