最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

エイト

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最強天使、最後の夏休み

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　翌日。俺が上界へ戻る日。

　遊はいつものようにバンザイの姿勢で眠り、俺のそばに転がって目を覚ましていた。
　寝返りのたびに布団からはみ出して、最終的にはベッドの端から落ちる。ほぼ日課と言っていい。

　いっそ床で眠ったほうが賢明ではないか？と思うのだが、本人は気にしていない。目を覚ますと「おはよう！　サミュエルさん！」と屈託なく笑うのだ。

　——そんな朝も、今日までである。
　
　だが、どうやら俺も遊も「しんみり」が苦手らしい。いつもと変わらぬ調子で、最後の一日を共に過ごしていた。

「はあ……緊張するなあ」

　遊は朝からずっと、ため息まじりに呟いている。今夜は久美ちゃんへの告白という、人生の大一番だ。

　ソファーで何度もでんぐり返しをしたり。テレビをつけ、普段は気にもしない占いコーナーをじっと凝視したり。
　それを蒼くんに突っ込まれて照れ笑いしたり。

「く、久美ちゃん！　お、俺は……俺はぁあああああああっっ！」

　そう叫びながら逆立ちで階段を上ったかと思えば、二階から一階へはブリッジで下りてきた。しかも絶妙な笑顔を浮かべたまま。……もはやホラーで怖かったという。

　現在時刻は午後四時半。
　そろそろ準備するか。俺は立ち上がり、黒のＴシャツに着替えた。

　——いよいよ、この夏最後の舞台が始まる。
　
「えっ！　サミュエルさん、黒着るの!?」

　ティラノサウルスとヴェロキラプトルのフィギュアを向かい合わせ、告白の練習をしていた遊が声を上げる。久美ちゃん役まで肉食恐竜なのは、ぜひ再考して欲しい。

「よく着ていたＴシャツだろう？　今さらどうしたのだ」
「だって黒なんて着たらさ、暗闇に溶け込んでサミュエルさんがどこにいるのか分かんなくなっちゃうよ!?」

　……肝試しにでも行く気か？それとも、まだ俺を死神と混同しているのだろうか。

「日本の夏祭りは屋台や提灯が華やかだ。問題あるまい」
「でもさ、サミュエルさんがそばにいなかったら、俺アドバイス欲しいときにもらえなくなっちゃう……」

　そんな心配は無用だ。俺は遊の隣に腰を下ろした。

「遊よ、お前のまっすぐなその性格は、久美ちゃんにも魅力的に映ってるはずだ」

　遊が茶色い瞳で俺を見つめている。

「いつも通りの遊でいれば、告白は必ず久美ちゃんの心に届くぞ」
「サミュエルさあーん！　ありがとう！」

　勢いよく飛びついてきたが、この調子で久美ちゃんに抱きつかぬよう祈るばかりだ。そこそこ鍛えている男でない限り、すっ転ぶだろう。

「少し離れたところから応援しているぞ？」
「うん！　あとで一緒にかき氷食おうね！」

　……え？なぜ？
　告白の流れから、どうして俺とかき氷に繋がるのだ。遊の計画は秒針よりもぶれている。

　——コンコンコン。

　ノック音が聞こえ、蒼くんが顔をのぞかせた。

「サミュエルさん、俺と一緒に夏祭りを巡りましょう」

　おや？聞いていないぞ。
　遊がでんぐり返しをして立ち上がった。

「サミュエルさんはさ、よく迷子になっちゃうから！　にーちゃんと一緒だと安心でしょ？」

　ぐっ……！日本の高校生に心配されている。

「それは助かる。蒼くん、よろしく」
「こちらこそ。弟の恋愛の協力に、付き合わせてすみません」
「えっ！　にーちゃん、なんで俺が久美ちゃんに告るって知ってんの!?」
「あ、告白するんだ？　頑張れよ」

　自ら暴露し、慌てふためく。やはり、どこまでも遊である。

　俺は二人と共にバスに乗り、夏祭りへ向かった。
　細く開いた窓からは、太鼓のドンドンという響き、陽気な笛の音色が風にのって流れ込んでくる。バスの中には浴衣姿の少女や淑女が増え、彩りはすでに夏祭りの始まりを告げていた。

　だが、そんなレディたちに目もくれず、遊はそわそわと辺りを見渡している。浴衣姿の人々は、遊にとっては色とりどりの背景にすぎない。

　見えているのは、久美ちゃんただひとりなのだ。

「あっ……！」

　久美ちゃんがバスに乗り、遊の口から思わず声が漏れた。
　お団子に結った髪。ピンク色の朝顔が咲き誇る浴衣に、ひまわり色の帯。慎重そうに下駄を引っ掛けながら、こちらに笑顔で近づいてくる。

「く、く、久美ちゃん！　浴衣……っ！」

　遊、見たままの感想である。

「どうかな？　久しぶりに着てみたよ」
「か、可愛いよっ……！」

　言ったそばから、遊は両手で顔を覆って真っ赤になった。それを見て久美ちゃんが笑っている。
　可愛いと言われたのはどちらなのか。——判別不能である。

　バスが揺れ、久美ちゃんが少しよろめいた。

「久美ちゃんさ、ここに掴まってたらいいよ！」

　遊、ポールを勧める。なかなか気が利くではないか。

「どうもありがとう。でも、遊くんはだいじ？」
「うん！　俺にもポールがあるから、だいじ！」

　そう言って、遊が俺の腕をぎゅっと掴んだ。……ポールじゃなく、サミュエルである。

　やがて車内は超満員。バスがゆっくりと停車し、プシューッと扉が開く。
　ぞろぞろと人が降りていく中で、遊が俺のＴシャツを引っ張って見上げた。
　
「サミュエルさんさ、あとでかき氷一緒に食おうね！」

　ぶんぶん手を振りながら、久美ちゃんと共に沿道へ向かう。……はて？俺と蒼くんに見守られながら告白するつもりなのか？

「お祭りに男の人と二人で来るなんて、初めてです」
「ははは。そうだろうな」

　なんという活気だろうか。
　赤やオレンジの提灯が連なり、焼きとうもろこしの香ばしい匂いが漂う。金魚すくいに沸き立つ笑い声。浴衣の裾を気にしながら、わたあめを頬張る少女。甚兵衛姿の若者も行きかっている。

　まるで地上の楽園だ。

「しのぶちゃんは、もう東京に帰ったのか？」
「はい。お祭り、ちょっと残念がってましたけど。来年も再来年もチャンスはあるので」

　蒼くんはどこか幸せそうに答えた。
　遊も来年は浴衣を着て、久美ちゃんと並んで歩くのだろうか。その姿をそばで見られないのは、少しばかり惜しいな。
　
　——俺が感傷に浸ってどうする。しっかりせよ、最強天使サミュエル。

「蒼くん。何か食べたいものはないか？」
「焼きそばにちょっと惹かれてます」
「んまあああっ！　こんなところに、いい男っ！」

　…………。

　こ、こ、この声は……まさか（震）!?

　——続く——

　ここまで読んでくださりありがとうございます！とうとう最終章です！毎日更新＆九月三十日の昼間に完結しますので、最後まで応援よろしくお願いします！

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