最強天使の俺、日本で迷子になり高校生男子に懐かれ大混乱【改訂版】

エイト∞

文字の大きさ

大中小

46 / 72

最強天使、宇都宮焼きそばと限界突破

しおりを挟む

　バレットとの電話を終え、遊をおんぶしてじーちゃんとばーちゃんを迎えに行き（どんな図だ）。世間話をしながら、あまじょっぱい香りが満ちたリビングへ戻る。

　テーブルの上には、湯気が立った五つの楕円形の皿と箸。缶ビールと、グラスに入った麦茶。そして、切り分けられた果汁溢れる梨——。
　すでに、俺の腹は臨戦態勢だ。
　
「目玉焼きが乗った焼きそばか、旨そうだな」
「これ、宇都宮焼きそばだよ！」

　な、なにっ……！？いも界の貴族料理・いもフライのみならず、麵の世界でも挑戦を忘れぬとは！栃木よ、なんたる志の高さだ！
　
　いつもの席に落ち着いた俺は、上から横から斜めから、宇都宮やきそばをチェック。以前、日本の祭りで食した焼きそばよりも、太麺に見えるぞ。肉の代わりにハムを使っているようだが、遊のオリジナルだろうか？

「味薄かったらさ、追いソースできるからね！　じーちゃんとばーちゃんも自由に！」

　遊がテーブル中央に小鉢を置いた。深い色合いの液体がたっぷりと入っている。物足りなければ、自分好みに調整可能ということか。迷子になった天使にも、そして焼きそばを味わう者にも思いやりがあると。好きにならぬ理由がないぞ、栃木！

「遊の作るご飯も、久美ちゃんの手料理も、じーちゃんはどっちもたまらんなあ」
「まあ。うふふ……」
「二人とも、サミュエルさんの前だってば」　
「にーちゃんは薄味が好きだからさ、そのままがいいと思うよ！」

　全員が話している。いつも通りの美浜家である。俺は両手を合わせて、食事前の挨拶をした。

「いただきます」

　目玉焼きの黄身に箸の先を入れ、とろりととろけさせる。半熟具合が最高だ。黄色の誘惑と太麺を絡ませ、そっと口に運ぶと——？

　うっ。

　う、うまあああああっ！！

　焼きそばとは思えぬもっちもち具合である。ほのかな出汁の風味も感じるぞ。ハムが素朴さを加速させ、ノスタルジックな気分を呼び起こす。この地の新たな魅力を知ってしまったではないか！

「遊よ、お前の料理は虜になる。レストランを開けるのでは？」
「へへっ！　目玉焼きもすぐ作れるからさ、おかわりするときは言ってね！」

　俺は頷き、ビールのプルタブを引いた。プシュッ！と軽快な音がし、斜め前に座るじーちゃんと乾杯だ。

「目玉焼きを乗せる、この発想も実に素晴らしいな。以前、このような焼きそばをどこかで見た記憶だが……。あれは、宇都宮焼きそばを模倣していたのだな？」
「ううん！　目玉焼きが乗った焼きそばはさ、結構どこにでもあるよ！」

　え？

　依然として、俺を混乱させるワンダーランド栃木だ。では、これの何をもって「宇都宮焼きそばだ」と名乗っているというのか。豚肉の代わりに使用されたハムか、追いソースか、太麺か、はたまた——。
　いや、待てよ？ひょっとすると、こうして「考える心」を育てる……それが目的かもしれぬ。ははは。恐れ入ったぞ。いつでも限界突破、ＴＯＣＨＩＧＩ！

　箸の止まらぬ俺が何気なく蒼くんを見ると、遊と同じく麦茶を飲んでいた。大学四年生、アルコールはもう許される年齢のはずだが。

「蒼くんは、酒を好まぬのか？」
「家で飲まないだけです。実は、宇都宮ってカクテルの街って言われてるんですよ」
「おや、そうなのか！」
「はい。イチゴや旬のフルーツを使ったカクテルが人気で、たまにイベントもやってます」

　なんということだ……。ここは、どれほど未知の引き出しが潜んでいるのだろうか。今日は宇都宮焼きそばのみならず、カクテルの情報まで手に入れてしまったぞ！

「にーちゃんさ、しのぶさんとのデートでもおしゃれなカクテル飲むの？」
「そういうのはいいんだよ」

　武具同様、恋愛話に対してもクールな蒼くんである。興味津々の遊を、するりとかわしている。

「サミュエルさんはワインがお好きだそうですが、バレットさんはどうですかな？」

　缶ビール片手のじーちゃんが、ほがらかに俺に問いかけた。バレットはワインに詳しい。だが、それは俺の嗜好に合わせてのことだ。

「バレットはワインよりも、シャンパンのほうが好きですね」

　束の間の休息には、決まって俺の部屋でチェスを楽しむ。革張りの一人掛けのソファーに向かい合って腰を下ろし、木製の丸テーブルを挟んで対局。俺は赤ワインを味わい、彼は細かな泡が美しいシャンパンを静かに嗜む。

「バレットはグルメでして、日本食も大好きなんですよ」
「ほほお……。いつかバレットさんもここで、食事ができたらいいですなあ」
「私も、どんな秘書さんなのかぜひお会いしてみたいのよねえ」

　美浜家の食卓で大人気のバレットである。今頃リムレスの眼鏡に息を吐き、平然を装っていることだろう。

　——続く——

　読んでくださりありがとうございます！！キャラ文芸大賞に挑戦していますので、投票やいいね、感想やお気に入り登録での応援を、どうぞよろしくお願いします！＾＾

しおりを挟む