その結婚は、白紙にしましょう

４

　結婚からひと月が過ぎた。
　王宮の奥に新たに設けられた「王女殿下の居館」は、まるで春の陽射しをそのまま閉じ込めたように明るく、香り高い花々が咲き誇っていた。

　けれど、その屋敷の中には夫婦の気配というものがほとんどなかった。

　カイン・ヴァルナー団長とミレナシア・ド・カリューネ姫。
　名実ともに夫婦でありながら、彼らの生活はまるで平行線のようだった。

　居館には二つの居室があり、間には厚い扉と長い廊下。
　夜になれば、互いの明かりさえ見えない。
　食事の席も別、起床の時刻も別。

　たまに顔を合わせれば、必要最低限の会話だけ。
　「お体の具合は」「ご公務のご予定は」といった、まるで事務のような言葉が淡々と交わされる。


（……いけませんわ、これでは……！）

　白い結婚――

　それは、ミレナシアが想像していたよりもずっと「真っ白」だった。

　ベッドも別、部屋も別、果ては玄関も別。
　玄関まで別にすることがあるのか、とミレナシアは言った。
　護衛の動線が違うらしい、そんなことってあっていいの？　夫婦ぞ、わたくしたちは。形だけとはいえ国に認められし歴れっきとした夫婦である。

　これではまるで新婚ではなく、隣に引っ越してきた上司と部下だ。


　（負けてはだめ、ミレナシア。出来るところから探すべきよ！）

　朝。
　ミレナシアは、そっと玄関先で「いってらっしゃいませ」と声をかけた。
　→結果。
　「姫様、寒いのでお戻りください」

　昼。
　訓練中のカインに差し入れを持っていった。
　→結果。
　「勤務中ですので」

　夜。
　書類仕事で遅くなると聞きつけ、軽食を手に執務室を訪ねた。
　→結果。
　「護衛を通してくだされば」

　……三連敗。

　（なんて無残な結果なの……！）

　ことごとくやんわりと拒まれ、沈みそうになる心を気合で持ち上げる。

　彼のために焼いたクッキーが、なぜか全員分の「差し入れ」として配られていたときも――
　（まあ、皆様に喜んでいただけて何よりですわ！）と、即変換して笑顔を作った。

　これはミレナシアの間が悪かったとしか言いようがない。お詫びの気持ちで量産したクッキーを、後日改めて各所への差し入れとした。
　
　みな素直に喜んでくれたし、そんな顔を見ていると姫も嬉しかった。

　けれど、夜ひとりになると胸が痛む。

　（わたくし、やはり……嫌われているのでしょうか）

　あの時彼は、「姫様を傷つけぬために距離を取る」と言った。
　けれどこれは……考えたくはなかったが、結婚を決める前よりもずっと、避けられているような気がしている。
　あの人の中に一欠けらでも、ミレナシアは存在しているのだろうか。
　
　

　意気込みは惨憺たる結果だった。
　明くる日、鏡の前で髪を梳ときながらミレナシアは呟く。

　「……せめて……」

　せめてまなざしが合えばいいのに。
　そうすれば、もう少しだけ彼のことが分かるような気がした。

　凶刃に遭遇し、彼が即座にそれを撃退した時。そしてミレナシアを気遣ってくれたこと。
　──すべては、もちろん。騎士団長としての任務だと……分かっているはずだったけれど。
　思い出せば思い出すほど、胸が締めつけられる。

　けれど、沈んでいるだけではいけない。
　契約でもいいから彼の隣に立つと決めたのは自分なのだ。

　ミレナシアは頬を軽く叩き、顔を上げた。

　「……さあ、今日も笑顔でいきましょう」

　少しだけ紅をさし、明るい声で侍女たちに挨拶する。
　たとえ胸の中で泣いていたとしても、あふれなければ誰にもバレない。