ずっと一緒じゃけぇの

生命の灯火が消えて私は

　しかし幸いなことに私達は生きていたのだ。
　逃げ行く人の荒波に飲まれそうになっても、手を離さない限り二人は一緒に居られた。
　赤が周りを包み込み、黒が周りに跋扈し、灰色が光を遮断した。
　赤と黒と灰色の世界。
　そんな世界を二人で駆けた。

―――
　
「嫌じゃ嫌だ！！嫌じゃ嫌だ！！まだ死にとうない死にたくない！！うちゃ私はやすちゃんとまだこれからも生きるんじゃ生きるんだ！！」

「ゴホッゴホッ……ゴホッゴホッ……」

「どしたんどうしたのやすちゃん！？」

「んーん。ちいとちょっと咳き込んでしもうたじゃっただけじゃけぇだから、しゃーなーよ大丈夫だよ」

　二人で走ると、やすちゃんは辛そうに咳き込んだ。
　健康なやすちゃんが咳き込んだのは、辺りに充満していた毒の所為だった。
　しかし、うち達には止まっている暇なんてない。
　だから小さくて弱々しい子どもの體で精一杯走った。
　死にたくなんてないから。

―――
　
　当時の光景を地獄と名状するならば、言葉通り神も仏も居ないのだろう。
　精一杯無我夢中で走っていた私は気づかなかったのだ。
　私が走っていた左横の建物が崩れ掛けていたのを……。
　
「危ない！やすちゃん！！」

　のりちゃんが私を突き飛ばした。

「えっ……………………？」

　私が咄嗟に後ろを振り向くと、のりちゃんはニコリと微笑んで、死んだ。

「は……………………？」

　──私は何も考えられなくなった。
　──私は何も感じられなくなった。
　──私は何も聞こえれなくなった。
　──私の瞳から光が消えた。
　──私の體から力が抜けた。
　そんな私は、ただ呆然と突っ立っていた。

「…………………………。」
　
　建物の残骸から、のりちゃんの手が出ていたのだ。
　だから私は、ただ、その手を握った。
　その手を触れていると、先程まで互いに生を実感していた体温が薄れていった。
　まるで、本当に生命の灯火が弱まっている様だった。