ライゼン通りの雑貨屋さん ～雑貨屋の娘とお客様～

ライゼン通りの雑貨屋さん４ ～雑貨屋の娘と探検家の青年～

四章 夢を追う青年とミラ

　長雨が続くある日のライゼン通り。雑貨屋の扉を開けて誰かお客が入って来た。

「いらっしゃいませ」

「ここがミラの友人の雑貨屋さんか。素朴で可愛らしいお店だな」

笑顔でお客へと声をかけたベティーの言葉に気づいていないのか、青年が独り言をつぶやく。

（なんだか田舎丸出しの人ね）

その青年は野草な雰囲気で田舎から都会に出てきて間もないようにベティーには見えた。

「あなたコゥディル王国には何しに来たの？」

「え、っと。仕立て屋をやりたいと思っていて、職人の街と言われるここコゥディル王国で修業しながらお針子のライセンスを取得しようと勉強中なんだよ」

「へぇ、仕立て屋ね～。それじゃあその練習用の布を買いに来たって訳？」

彼女の問いかけに青年が答える。その言葉にベティーはさらに質問した。

「少し違うかな。このお店の事はミラから聞いてね。友人のお店だから是非とも贔屓にしてもらいたいって言われたんだよ」

「あら、貴方ミラと知り合いなの？」

彼の言葉に彼女は驚く。ミラの事についてなら知らないことは無いと思っていたが、田舎から出て来たばかりの青年と知り合いだったなんて初めての事実で目を丸める。

「俺、今経営についてをミラから教えて貰っていてね。彼女のお店のお手伝いをしているんだ」

「そう。もうミラったらそう言う大事な事は私に一番に話すべきでしょうが。まったく」

彼の言葉にここに居ない友人に怒りを覚えながら呟く。

「俺アイクって言うんだ。君がミラの友人さん……だよね？」

「そうよ、ミラの一番の大親友。ベティーよ。アイクさんよろしくね」

アイクと名乗った青年へとベティーは頷く。

「よろしく。あ、そうだ。君はここの店主さんなのかな？　それなら経営についていろいろと教えて貰えると嬉しいんだけれど」

「残念。私はおばあちゃんのお店を手伝っているだけよ。話ならおばあちゃんに聞いた方がいいと思うわ」

彼の言葉に彼女は小さく首を振って答える。

「そっか。お婆さんのお手伝いをしているってミラから聞いていたけれど、その人がここの店主さんなんだね。ミラから色々と経営のやり方について教わっているけれど、それ以外の人からの話も聞けたらって思っていたんだ。是非お願いしたいんだけれど」

「さっきからミラの事ばかりね。もしかして貴方も……」

アイクの言葉にベティーはにやりと笑う。

「え？」

「ふふっ、何でもないわ。分かった、おばあちゃん呼んでくるわね」

「うん。お願いします」

不思議そうにする彼へと彼女は答え奥にいるジュディーを呼びに向かう。

「まったく、我が友人はモテモテね」

したり顔で呟くベティーはミラの周りの恋愛事情にときめく。

「あぁ、私にもそういうドラマティックな展開があればよかったのだけれどね。まぁ、ミラは美人だし人当たりが良いし、気の強いところはあるけれど心は温かくて優しい子だからね。皆好きになるのも頷けるわ。だってこの私が認めた女の子なんだからね」

独り言を呟きながら移動すると祖母を起こす。

こうしてジュディーを連れてアイクの下へと向かい話をして過ごしたのである。