【完結】乙女ゲー世界の悪役令嬢に転生したけど、推しの笑顔のためなら悪役でもいいの

第４８話 運命の告白

放課後の鐘が鳴る。
　学園の喧騒が遠ざかり、廊下には静けさが満ちていた。
　私はミシェルに導かれ、中庭の奥へと歩む。
　噴水の水音が、胸の高鳴りを隠してくれることを願った。

（……来てしまった。ここで、全てが決まる）

◇　◇　◇

　夕暮れの光が差し込む。
　噴水の前で立ち止まり、ミシェルが振り返る。
　その横顔は、幼い頃から見慣れていたはずなのに――今はもう、別の意味を持つ。

「クリスティナ」
「……何かしら」

　私の声は震えていた。
　彼は少し息を整え、真剣な眼差しを向ける。

「ずっと思っていた。
　君は仮面を被っているように見える。冷たく、誰も寄せ付けないように振る舞う。
　でも、本当の君は違う。……僕は知っている」

　心臓を掴まれたように息が詰まる。
　彼の言葉は、私の中の“彩香”を照らしてしまう。

「アリスを救ったのも、残党の陰謀を暴いたのも。
　君は、自分の立場を捨ててでも、誰かの笑顔を守ろうとした。
　――そんな君に、僕は惹かれている」

◇　◇　◇

　喉が熱くなり、目の奥が滲む。
　悪役令嬢として、推しの笑顔を守るために戦ってきた。
　その道を見抜かれ、肯定されることなど――想像もしていなかった。

「……ミシェル」
　扇を閉じ、私は震える手で胸に押し当てる。
「もし、真実を告げたら……あなたは、私の味方でいてくれるの？」

　彼は一歩近づき、迷いなく答えた。
「もちろんだ。君がどんな過去を背負っていても、どんな未来を望んでいても――僕は君を選ぶ」

　その言葉が、仮面を砕いた。

◇　◇　◇

　私は深く息を吸い、全てを吐き出す。
「私は……悪役令嬢として生きることを選んだ。
　推しの笑顔を守るために、嫌われ役でも、誤解されても構わなかった。
　でも、それは――あなたを守りたかったから」

　ミシェルの瞳が大きく見開かれる。
　そして、すぐに柔らかな光が宿る。

「ありがとう、クリスティナ。……いや、君自身に」

　その瞬間、私は涙を零した。
　彩香としての心が、クリスティナの姿で解放された。

◇　◇　◇

　夜。ノートの最終ページに記す。

“告白は終わった。仮面は砕けた。
　彼は、私を選んでくれた。
　――推しの笑顔を守る物語は、私自身の物語でもあった”

　そして最後に、いつもの言葉を。

――“推しの笑顔至上主義”。

（けれど、もう一つ加えましょう。
　“私の笑顔も、大切にしていい”と）

　蝋燭の灯りの下で、涙が乾くのを待ちながら、私は静かに微笑んだ。