【完結】辺境に飛ばされた子爵令嬢、前世の経営知識で大商会を作ったら王都がひれ伏したし、隣国のハイスペ王子とも結婚できました

第１７話 報復の影

王都から戻った舟が館に到着したのは、夜も更けたころだった。
荷を降ろす前に、使者として同行していた若い村人が駆け込んできた。

「お嬢様！　大変です！」
彼は肩で息をしながら言った。
「王都商人ギルドが……ルクスベリーの販売を“禁止すべきだ”と訴えてます！」

広間にどよめきが走った。
ノラが顔を青ざめさせる。
「禁止……？　どうして……せっかく売れたのに」

「……理由は簡単です」
マリエールは静かに答えた。
「彼らが“恐れた”から。辺境の小さな果実が、自分たちの利権を脅かすと」

◇　◇　◇

翌朝。
王都からの正式な通達が届いた。
羊皮紙に記された文字は冷徹だった。

『辺境特産品“ルクスベリー”の取引は違法と見なす。
理由：品質不明、偽装の恐れあり。
違反者は商人ギルドより処罰を受けることとする』

村人たちの顔に絶望が広がる。
「違法って……あんまりだ！」
「じゃあ俺たちが作った瓶はどうなるんだ！」

ノラは不安げにマリエールを見た。
「お嬢様……このままでは本当に、商いが潰されてしまいます」

◇　◇　◇

マリエールは机に向かい、帳面を開いた。
静かにペンを走らせる。

――「王都ギルド＝圧力」
――「理由：品質不明」
――「対策：品質の保証、証拠の提示」

「彼らの狙いは“恐怖”です」
彼女は村人たちに告げた。
「“偽物かもしれない”と人々に思わせれば、私たちの商品は売れなくなる。
けれど――それを逆手に取りましょう」

「逆手に……？」

「ええ。“品質保証”を作ればいい。
誰もが安心して手に取れる印を、私たち自身の手で生み出すのです」

トマスが驚きに目を見開いた。
「嬢様、それはつまり……“辺境独自の認可印”を？」

「そう。ギルドが拒むなら、私たちが自分の“規格”を立ち上げればいい。
それはきっと、王都よりも誠実で確かな証になるはず」

◇　◇　◇

夜。
窓辺に立ったマリエールは、鈴の花を見つめながら呟いた。
「必要ないと言われた私が、今度は“必要な証”を作る番……」

月明かりに揺れる花影は、まるで彼女に頷くようだった。