【完結】辺境に飛ばされた子爵令嬢、前世の経営知識で大商会を作ったら王都がひれ伏したし、隣国のハイスペ王子とも結婚できました

第３７話 国境の町にて

隣国との国境に近い町、グラディエル。
石畳の広場には兵士たちが立ち並び、関所の門は固く閉ざされていた。

「辺境商会の荷は通すな、とのお達しだ」
兵士長が冷ややかに言い放つ。
「王都の商人ギルドから正式な通達が来ている。信用ならぬと」

ジークフリートが低く唸る。
「やはりギルドの影か……」

ノラが必死に訴えた。
「でも！　毒なんて入っていないって、もう王都で証明されました！」

兵士長は鼻で笑った。
「それはこちらの国の問題だ。余計な口出しは無用だ」

◇　◇　◇

マリエールは一歩前に出た。
灰色の瞳が揺るぎなく兵士を見据える。
「では、こうさせていただきましょう」

彼女は荷馬車から瓶を取り出し、その場で封を解いた。
「ご覧ください。これは辺境の大地と人々の誠実さが詰まった品です」

赤い果実の香りが辺りに広がり、周囲にいた町の人々が思わず足を止めた。
「……いい匂いだ」
「これが噂の瓶か……」

マリエールは兵士たちに差し出した。
「毒かどうか、あなた方自身で確かめてください。
もし危険なものだと感じられたなら、どうぞその場で処分を」

兵士たちは顔を見合わせ、ひとりが恐る恐る匙で口にした。

……甘酸っぱさが舌を駆け抜ける。
「……これは……」
兵士は思わず呟いた。
「ただ、美味いだけだ」

群衆がざわめく。
「やっぱり嘘だったんだ！」
「辺境商会は正直だ！」

◇　◇　◇

その場にいた隣国の商人の一人が、低く囁いた。
「……確かに品質は本物だ。ならば、こちらとしても利益になる」

兵士長は渋々と腕を組む。
「ふん……だが正式な許可は上の判断だ。
町の議会に持ち込む必要があるだろう」

マリエールは微笑んだ。
「ええ。正規の場であれば、いくらでも議論しましょう」

◇　◇　◇

遠く、バルコニーからその光景を見下ろす紳士の姿があった。
風に揺れる外套を押さえ、静かに目を細める。
「やはり……彼女は退かぬ」

従者が問う。
「殿下、動かれますか？」
「まだだ。だが……すぐにその時は来る」

灰色の瞳を思い浮かべ、紳士は小さく微笑んだ。

◇　◇　◇

夕暮れ。
マリエールは宿に戻り、帳面を開いた。
――「国境町＝交渉開始」
――「民衆＝好感触」
――「課題：議会での承認」

「道は開き始めた。
――国境の壁は、もう砕ける」

窓辺の鈴の花が夕陽に照らされ、白く輝いていた。