【完結】辺境に飛ばされた子爵令嬢、前世の経営知識で大商会を作ったら王都がひれ伏したし、隣国のハイスペ王子とも結婚できました

第６６話 炎の市場

昼下がりの王都市場。
賑わう人々の間に、突然、鋭い叫びが響いた。

「火だ――！」

次の瞬間、炎が布の天幕を舐め、赤々と広がっていった。
干し果実を並べていた屋台の背後から煙が立ち昇り、群衆が一斉に悲鳴を上げる。

「逃げろ！」
「水を持て！」

混乱の渦が広がり、あっという間に市場は地獄の様相を呈した。

◇　◇　◇

ノラが顔を青ざめさせ、マリエールに駆け寄る。
「お嬢様！　辺境の商品が狙われています！」

実際、火の手が上がったのは辺境商会の品を扱う屋台ばかりだった。
群衆の中から不穏な声が飛ぶ。

「やはり辺境の品は呪われているのだ！」
「毒を混ぜたと噂もあったぞ！」

◇　◇　◇

マリエールは帳面を開き、必死に冷静さを保つ。
――「出火＝意図的」
――「狙い＝辺境商会の信用失墜」
――「対応＝消火＋真実提示」

「……これは偶然ではありません。黒幕が、私たちを陥れるために放った火です」

ジークフリートが剣を抜き、火の手の陰に走る人影を指差した。
「見ろ！　油壺を投げ込んだ奴らがいる！」

大剣の男が即座に駆け、瓦礫を飛び越えて刺客を追った。
その剣閃は炎の中でもなお冷たく光り、逃げる敵をなぎ倒す。

◇　◇　◇

王子が蒼の瞳を細め、声を張り上げた。
「市民よ、恐れるな！　この火は辺境の品から出たものではない！
卑劣な者どもが油を投げ入れ、意図的に広げた火だ！」

その声は炎の轟音を切り裂き、人々の耳に届いた。
動揺していた民の目に、徐々に理性の光が戻っていく。

◇　◇　◇

マリエールは帳面を握りしめ、叫んだ。
「水を！　水路に繋がる樽を運んでください！」

村から供給された水樽が次々と運ばれ、護衛たちが火へと浴びせていく。
ノラや市場の商人たちも必死に手を貸し、ついに炎は勢いを失った。

◇　◇　◇

黒煙の残る広場で、マリエールは人々に向き直った。
「辺境の品は、皆さまの生活を支えるために届けているものです。
どうか、この卑劣な策に惑わされないでください」

その声に群衆の誰かが応じる。
「そうだ、あの火を投げ入れていた奴らを見たぞ！」
「辺境商会を陥れようとする輩がいる！」

人々の間に、疑念の矛先が変わりつつあった。

◇　◇　◇

その頃、遠くの建物の陰から市場を見下ろしていた壮年の貴族は、唇を噛みしめていた。
「……潰し損ねたか。だが、次こそは……」

◇　◇　◇

マリエールは帳面に最後の一文を書き込む。
――「敵の策＝失敗」
――「市場＝信用保持」
――「次＝さらなる攻勢必至」

灰色の瞳が静かに燃え立った炎を映し、声を落とす。
「……鈴の花は、炎の中でも決して枯れません」