【完結】辺境に飛ばされた子爵令嬢、前世の経営知識で大商会を作ったら王都がひれ伏したし、隣国のハイスペ王子とも結婚できました

第７５話 祝宴の灯

王宮の大広間は、無数の燭台の光に照らされていた。
豪奢なシャンデリアが天井で輝き、壁には絵画と紋章が並ぶ。
貴族や商人たちが集い、音楽隊の奏でる弦の音が華やかに響き渡っていた。

「これが……王都の祝宴……」
ノラは眩しげに呟き、目を丸くした。
辺境で共に汗を流してきた彼女には、この華麗な光景はまるで別世界のようだった。

◇　◇　◇

マリエール＝ド＝ヴィエルは、辺境商会の代表として招かれ、王宮の中央に立っていた。
淡い銀糸を織り込んだドレスは、辺境の布織り職人の手によるもの。
その佇まいに、誰もが目を奪われた。

「……あの娘が辺境の？」
「思った以上に気品があるな……」
人々の囁きが、彼女の歩みに合わせて広がっていく。

◇　◇　◇

王子が一歩前に進み、杯を掲げた。
「マリエール嬢。王宮がこの宴を設けたのは、あなたと辺境商会の功績を讃えるためです。
そして私自身も、この場を借りて心からの祝意をお伝えしたい」

蒼い瞳がまっすぐに彼女を見つめる。
その視線に一瞬、灰色の瞳が揺れた。

王子の言葉に応じるように、会場から拍手が湧き、杯が次々と高く掲げられる。
「辺境商会に栄光あれ！」
「マリエール嬢に祝福を！」

◇　◇　◇

ノラは袖を掴み、小声で囁いた。
「お嬢様……ほんとうに……すごいです……！」
マリエールは微笑み、杯を掲げた。
「これは私ひとりのものではない。
辺境の民、共に汗を流した仲間たちがいてこその功績よ」

ジークフリートは壁際で腕を組みながら、にやりと笑った。
「まったく、辺境の小娘が王都の真ん中で喝采を浴びるとはな」

◇　◇　◇

やがて音楽が変わり、舞踏の刻が訪れる。
王子が静かに手を差し出した。
「お相手願えますか？」

マリエールは一瞬ためらったが、やがて小さく頷いた。
二人が舞踏の輪に加わると、会場からため息のような歓声が漏れた。

「まるで絵画のようだ……」
「隣国の王子と……まさか」

◇　◇　◇

舞う中で、王子は低く囁いた。
「今日の歓声は始まりに過ぎません。
あなたの歩む道は、もっと多くの人々を巻き込むことになる」

マリエールは静かに応えた。
「それでも……民のためなら恐れはしません」

蒼と灰の瞳が重なり、灯火の中で互いを映し合った。

◇　◇　◇

だがその華やかな宴の隅で、冷たい視線が二人を見つめていた。
杯を傾けながら笑う者の目は、計算と野心に濁っている。
「辺境商会が力を得た……。ならば利用するか、潰すかだ」

祝宴の灯火の裏で、新たな陰謀の影が確かに息づいていた。