幼馴染の王子が某令嬢に婚約を破棄されて自害しかけたので、

水の日、洗礼 四

　一度目が覚めてしまえば、二度寝などという怠惰は許さない。キリエはそういうところで自分に厳しい。
　寝癖で一房だけ跳ねているキリエの髪を一撫でしてから、アルシュは執務室に戻った。ぐずつく事なく上半身を起こし、伸びをしていたから、そう時間をかけない内に寝室を出てこちらへやってくるだろう。

　執務室のテーブルの上では、並び終わった朝食があたたかい湯気を立てて待っていた。ソルシエールの姿はない。おしゃべりで我を隠さないが、言いつけはきちんと守るのが彼女の良いところだ。
　テーブルの片側の席に腰かける。ポットの取っ手を掴み、グラスに中身を注いだ。
　注ぎ口から甘い香りを漂わせて満ちていくのはミルクである。乳白色の液体の中に備えつけの小瓶から蜂蜜を一匙分入れて、熱を冷ましながらゆっくりと飲んだ。
　まろやかな味に仄かに混ざる癖のある甘みを堪能していると、半開きの扉が開かれる音がした。
　見れば身支度を済ませたキリエの姿がある。身にまとう服も寝巻ではなく、サプフィールの民族衣装だ。
　色は白。己に青系統は似合わないと気にしている彼のために用意した一品だ。ちなみに白だけでなく、赤系統もある。炎を扱うからだろうか。彼には暖色が向いている。
　涙の跡は洗い流されているが、目元はまだ赤い。腫れが引くのはもう少し後だろう。
　朝食を見、執務室を見回したキリエは少しだけ眉根を下げた。今日も用意してくれた者にその場で礼を言えなくて、申し訳なく思っているのだろう。
　下々の者が手筈を整えるのが当然だと思っている王族貴族には珍しく、キリエはカルブンクルスにいた頃から律儀に侍女や召使いに労いや礼の言葉をかけている。彼の誇るべき長所だ。


「キリエ。冷めるぞ」


　手招きをして向かいの席に座らせた。礼は食事の後でも十分だ。


「いただきます」


　そろって手を合わせる。
　テーブルの上に並べられた朝食の内訳は、チーズを散らしたスープ、重ねて盛られた一口サイズの米粉のパン、剥かれたばかりで瑞々しいブドウ、そしてポットに入ったミルクだ。
　湖上の国ゆえに勘違いされがちだが、サプフィールの食卓に魚や魚介類が並ぶ事はほとんどない。同じ湖に住み、同じ水の中を泳ぐ間柄だから、特に魚は食材というよりも犬猫のようなペットを見る感覚に近い。これらが調理されて出されるのは、特別な日だけである。
　水路ばかりがあると思われやすいサプフィールにも、牧場や農業地は存在する。サプフィールの国民は、物心つく前よりそれらの恩恵を受けて育ってきたのだ。