鬼使神差〜無能神様が世界を変える物語〜

天楪鶴

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ｰ悪ｰ第一章アタラヨ鬼神

第二十六話秘密

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「おはようございます。鬼神王様」
「あ...おはよう」

朝、着替えの手伝いに来てくれたメリーナとともに部屋を出ると、廊下でシュヴェルツェとすれ違った。シュヴェルツェはいつもと変わらず、微笑んでいる。

「ごめんなさい。昨日変なこと言っちゃって」
「変なこと......？ふふ、別に気にしていませんよ」

シュヴェルツェは鬼神王の肩に手を置く。そんなこと気にしなくて良い。と言っているかのようだ。
鬼神王は安心して微笑んだ。やはりシュヴェルツェは優しい鬼神だ。そんなことで怒ったり避けたりはしない。

「さて。今日は久しぶりに人間を不幸にしに行きましょうか」
「そうだね」

今日は特にやることがなかった。暇で一日ダラダラ過ごす訳にはいかない。
......というか、王であるのにこんなに暇でよいのだろうか。アタラヨ鬼神国は平和すぎる。少し事件が起きても良いと思うのだが......まるで絵本の中の世界かのように平和な日々が続いている。

「なんでこんなに平和なの？」

城を出て、塔へ向かう途中。歩きながら鬼神王は聞いた。すれ違う鬼神、皆笑顔で楽しそうだ。世間話をする女鬼神。戦いごっこをしている子供鬼神。日向ぼっこをしている年老いた鬼神たちなど。赤子の泣き声すら聞こえないこの平和な空間。少し違和感を感じてしまう。

「全ては鬼神王様のおかげです」

この平和な世界の中で、大怪我をし、右手を失ったのは鬼神王だけだ。昔はこんなに平和ではなかったのだろう。自分は神々と戦い、勝利したのだが、鬼神の力を使いすぎて眠りについた......そういうこと考える。となると、今は敵が存在しない。平和以外ありえない。

「それに鬼神は神とは違い、喧嘩をしたり、殴りあったりはしない。皆自分以外の誰かのことを大切に思っている。まれに"例外"がいるが......神と比べて少ない。思いやる心が強いのですよ」

へぇ......と鬼神王は二回頷きながらいった。隣でメリーナはそうそうと小さな声で言う。
力比べの際、サイフォンの口を抑えていたウェルシャはシュヴェルツェの言う"例外"に入るだろう。それ以外はみな優しい。
相手と意見が合わなかった際は自ら譲り合う。
それに比べて神は人間たちと同じで......

(同じ......？)

なぜ神と人間が同じだと思ったのだろうか。神や人間のことはまったくと言っていいほどしらない。
分かるはずがない。恐らく適当にそう思っただけだろう。

「鬼神様ーー！！」
「遊ぼー！」

突然目の前に八神の鬼神が現れた。そのうち一神は手にボールを持っている。誕生してから六年～八年ぐらいの鬼神たちだ。
この鬼神たちとはよく遊んでいる。街で歩いているとよく声をかけられ、一緒に遊ぶのだ。その様子を見て鬼神たちは微笑む。まさかこの国の王が庶民と一緒に遊ぶなんて、普通はありえないだろう。しかし鬼神王は泥まみれになるほど思いっきり遊んでいる。そのため、鬼神王の好感度は爆上がりだ。

「ヴェル、少しだけ......」
「良いですよ」

シュヴェルツェがそう言うと、八神の鬼神たちは飛び跳ねて喜んだ。
シュヴェルツェは近くのベンチに足を組んで座り、メリーナはその近くで立つ。
鬼神王は楽しそうに遊んでいる。その様子を見つめながら、シュヴェルツェは話し始めた。

「最近鬼神王様の元気がない」
「えっ？そうですか？」

今も楽しそうにしている。元気がないようには見えない。

「何か言っていなかったか？」
「特になにも」

メリーナは鬼神王をじっと見つめたが、やはり元気そうに見える。シュヴェルツェが何を言っているのかよく分からない。適当なことを言ってんじゃねぇ。そう思った。

「何か気になることを言っていたら直ぐに報告しろ。隠したら直ぐにバレるからな」
「鬼神王様が秘密だと言っても......？」

シュヴェルツェは少し間を取ってから言った。

「言え」
「酷いですね。なぜそこまで聞きたいのですか？」

メリーナがシュヴェルツェを睨みながら言うと、シュヴェルツェはため息をついた。

「全ては鬼神王様のためだ」
「何を言っているのですか。私には可哀想だとしか思いませんよ。誰しも秘密にしたいことはあるはずです。私は鬼神王様との約束は絶対に守ります。なので言いませんよ。貴方に何を言われたって、絶対に言いません」

メリーナはいつもより低い声でシュヴェルツェにそういった。メリーナが言っている間、シュヴェルツェの表情はじわじわと暗くなっていった。

「ほぉう。ではお前をクビにすると言ったら？」
「......」

メリーナはなにも返せなくなった。それだけはやめて欲しい。
大丈夫だ。鬼神王が泊めてくれる......そう思ったが、鬼神王は止めてくれるのだろうか。だんだん不安になってきた。

「お前は雇われてる側なんだ。俺はいつでもお前をクビにすることができる。元々俺がお前を勝手に選んだんだ。なら勝手にクビにしても問題は無い。鬼神王様が好む側近をまた連れてこればよいだけだ」
「......はぁ。......分かりましたよ」

メリーナは小さな声でそういった。しかし、返事をしたものの、どうするべきなのか困っている。鬼神王との約束を破り鬼神王の側にずっといられるのか......鬼神王の約束を守りクビになるのか。

(私は鬼神王様の側近......)

メリーナは楽しそうに遊んでいる鬼神王を見つめ、手を強く握りしめた。

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