消えない残響：ずっと、誰かがいる

最終話 共鳴

ある民俗学者が遺した、一冊の手記に記されていた内容です。

彼は一生をかけて、ある「奇妙な噂」を追っていました。
それは、「この世には、特定の順番で恐怖を体験すると、完成してしまう『呪い』がある」というものです。


構成要素

その手記には、こう書かれていました。

「第一に、異界の者の『居場所』を知ること。
第二に、異界の者の『声』を聞くこと。
第三に、異界の者の『姿』を視ること。

この三つが揃った時、その人間は『あちら側』との回路が完全に開通し、最後の一段へと進むことになる。」

学者は自らその三つの条件を満たしてしまいました。
そして、彼が最後に体験した「第四の恐怖」こそが、この物語の核心です。


逆流

三つの恐怖（場所、音、姿）を経験した学者のもとに、ある変化が訪れました。

これまで「外側」から迫ってきていた恐怖が、ある日を境*「内側」から溢れ出し始めたのです。

彼は鏡を見るのをやめました。
自分の顔が、自分ではない「何か」に書き換えられていく感覚があったからです。
彼は耳を塞ぐのをやめました。
自分の喉から、出した覚えのない「……あ……け……て……」という声が漏れ出したからです。

そして彼は気づきました。
これまでの怪異たちは、彼を殺そうとしていたのではない。
彼を「依代（よりしろ）」にして、この世界へ受肉しようとしていたのだと。


最終段階：共鳴

学者の最期の記録は、殴り書きのような筆跡でこう結ばれていました。

「今、私の指が勝手に動いてこれを書いている。
私の意識はもう、体の隅に追いやられた。

恐ろしいのは、この呪いは『知ること』で伝播するということだ。

『居場所の話（クローゼット）』を聞き、
『音の話（電話）』を聞き、
『姿の話（カメラ）』を聞いた者は、

すでに私と同じ、三つの条件を満たしてしまった。

残るは、第四の段階。
今、これを読んでいる『あなた』の体の中で、何かが蠢き始めていませんか？」


結末

学者はその後、自宅の密室で発見されました。

死因は不明。ただ、彼の遺体には「一箇所も、自前の骨が残っていなかった」そうです。

代わりに、全身の皮の中にぎっしりと詰め込まれていたのは、無数の「古い南京錠」と「使い古された電話機の部品」、そして「砕かれたレンズの破片」でした。


編集後記：消えない残響

さて……これで『消えない残響』の四話すべてが揃いました。

• 第一話：クローゼットの場所
• 第二話：耳の奥の音
• 第三話：瞳の中の姿
• 最終話：それらを受け入れる器（あなた）

読み終えた今、もし肩が重かったり、耳の奥で小さな羽音がしたりしても、それはただの気のせい……だといいですね。