【本編完結】貴方のそばにずっと、いられたらのならばいいのに…。

本編

51

　家庭料理しか作れないのに、期待されるのも辛い。パンも好きだけど、お米も食べたい。

「お米…、稲でもいいからないのかなぁ…」

　私がそう言うと、「家畜の飼料の？」レイス様が言う。

「家畜の餌…。でも…、あるんですか？　籾殻もみがら取って糠取って炊いたら美味しいのに…」

　乾かした稲に深い器を当てて、米の部分をこそぎ取る。そこから籾殻もみがらを本当はすり鉢と軟式野球ボールでゴリゴリと取り除く。

　容器に入れて、すりこぎみたいな棒でひたすら糠を取る。簡単そうに見えて時間がかかる。

「少し乾いた稲貰ったら怒られますか？　無理に皆さんに食べさせたりしないので…」

　少し考える様にして、レイス様は言った。

「レイが作るものは美味しいんだから、食べるに決まってるよ！　あと稲だけど……、うちの領内で近年取れすぎて、消費が追いつかないから廃棄処分も検討されているんだよ。そこで人も食べられるとわかったら、領内の人達がパンよりも手軽に食べれる様になるかもしれないよ？　仕事も増えるだろうし…」

　元々公爵家の領地と言う事で基本的には裕福らしい。けれど、麦の不作な時期や、特に特産もない地域はある。そこで稲の下処理を任せれば、その土地が活性化するかもしれない。
　私の知識で役に立てる事もあるかもしれない。

　馬の餌や牛の飼料として用意されていた稲を、一部もらった。裏庭に布を何枚か敷いて固定をする。

　爽やかな柔らかい風に撫でられる中、したい作業を
レイス様に伝える。

「この覆いかぶさっている籾殻もみがらを取ったら、茶色いお米が出てきます。健康にはいいのですが、美味しくはないので研磨して白くしたいのです…」

「ふぅ～ん。風魔法で出来そうだよね…」

　そう言ったかと思うと、一瞬強い風が目の前に収束していく。

「すごい風が…」

　強風に煽られて、たたらをらを踏むと、風はさっきまでと変わらない柔らかさに戻っている。

「はぁ、急に風が起こるから驚きました！」

　そう言い閉じかけていた目を開くと、精米されたお米と糠ぬかと籾殻もみがらが分かれて置かれていた。

「すごい！　なんで？」

「レイなら使い道知ってるかもしれないから分けておいたよ！」

「ありがとうございます！　これでぬか漬けも出来ちゃいます！　嬉しい！」

「お礼のキスはしてくれないの？」

　拗ねたような表情でいうから何かたまらない気持ちになる。勇気を振り絞って、頬にキスをするとレイス様は満足げに微笑んだ。

　名前の呼び捨てすら慣れないのに、お礼のキスとか…、いつか慣れる日は来るのかと少し遠い目をしてしまった。