俺が守りたいのは彼女だけだ

一章

5

　僕は先程乗車した、馬車の中にいる。

「ゆっくりでいいですから、食べれるだけでも、食べてくださいね…」

　心配そうにスクルドはいう。

　見るからに美味しそうな調理パンと、爽やかな果物の香りがする恐らく果汁１００％の飲み物、それらを空いていた手へと渡される。

　思わずゴクリと喉が鳴る。
　何日かぶりかの食事。　僕は生きる事を、何度も諦めようとしてるのに、身体はいつも生きたがる…。
　なんだか情ない気持ちになる。

　本来なら、食を与えてくれた神に、感謝の祈りを…、となるのが普通なのだが、一人で食事を続けてきた僕にそんな習慣はなかった。

　おずおずと、飲み物を口にすると、甘くて少し酸味のある優しい味がする。　とても美味しい…。
　けれど、久々の食事に体が驚いたのか、うまく飲み込めなくて、少しむせてしまった。

　パンの中身も、柔らかく焼かれた肉と、シャキシャキとした食感のする野菜に、少し酸味のあるまろやかなソースのおかげか、肉の脂っぽさが消されていて美味だった。

　胃が小さくなっていたのか、半分も食べられない。　残したくはないのだ。
　食べれない苦しみを知っているのだから…。

フリストが「無理はするなよ？　久々の飯にしてはこれは重いよな。　俺まだ足りないし貰ってもいいか？」と、言うと、僕の手からパンを受け取ると、ペロリと食べる。

「サンキューな～！」等と、朗らかに笑ってくれた。

　そんなやり取りの中、フリストが御者に指示を出すと、スクルドと名乗った少女の家に、向かっているらしい。

「さっきは悪かったですね…。　魔法具で馬車や家に送れるのですけれど。　フリストったら、あんなふうに運ぶなんて、…視察も兼ねていたのもあって、サーフェスさんを一人で送るわけにもいかなくて……、え…？」

　不自然に彼女の言葉が止まった。　その直後に馬車も止まり、スクルドに向かって何か嫌なものが来る、そんな感覚がした。
　これは危険なもの…、命の刈り取られる危険がある予感。

　僕も何度となく味わった。　それを感じたから生き延びた。　背筋の寒くなる感覚が、どんどん迫ってきている。

　彼女の視線も、そちらにある様に感じた。

　なぜだか僕には昔からそんな感覚がある。
ある意味、悪意にさらされ続けた、自衛の為に身についたのだろう。

　彼女を狙ってるとも思えたけど、これは自分を排除したい人間が、送った刺客なのかもしれない。　その考えに到ると、反射的に彼女に覆いかぶさり、衝撃を待つ。

「な…、何を…」

スクルドが、呆然とした様子で、そうつぶやいた気がした。

『助けてくれたのに、巻き込んでしまったのかもしれない。　ごめんね…。

　今度こそ本当に死ぬのかも、しれないな…。

　誰にも見向きされなかった僕に、優しい世界を見せてれた…、彼らの為に命尽きるなら、僕の生に意味はあったのかもしれない……』

　次の刹那、背中に激痛が走った。

「助けて…くれて、あ、り…がと…」

　なんとかそれだけ、伝えようとして、僕は意識を手放した。