デルタコープス

吹田エミール

　私は、切り込んだ。

「吹田さん？　その、異教で言う、磔刑像や本尊の様なものは……ありませんか？」

「興味がおありですか」

　入信希望かもしれないと言うのに、吹田は、事務的な反応を示した。

「はい。あの、失礼かもしれませんが……ここ、宗教施設なんですよね？」

「勿論です。ああ、宗教画も代表の著書もない……ですよね？」

「……はい」

　宗教の話って言うより、生成AIの解説、読み上げてるみたいなのよ。あなたの話。私は、チェスタートンの言葉を思い出していた。

『狂人とは理性以外の全てが失われた存在だ』

「このビルの中枢──聖遺骸室は、有資格者しか入れないのです。ここなら、私を含め三人」

　──"三人"、"聖遺骸"。

　胸の中で、火災報知器のように、けたたましく警報が鳴る。

「あの、差し支えなければ、その中に大橋理紗さんは」

　吹田は、両手の先端で三角形を組む。"絶対の自信"を示す言外の主張ノンバーバル・コミュニケーション。

「当会の信者に、そのような方はおりませんね。設立以来、聞いたこともありません」

　目を逸らさずゆっくりと、そう口にする。

　全身に緊張の素振りはなく、薄く笑みすら浮かべている。あまりに事務的、説明的で、信仰の熱など吹田には無いかと思われた。

　一人の、部下らしき男性が、麦茶の入ったサーバーを運んでくる。

　無関係なんだ、そうに違いない。

「その、では聖遺骸と言うのは……口にすることも、禁じられているのでしょうか」

「そうですね、妄りに話すものではありません」

「わかり……ました、すみま」

「デルタコープスのことは」

　──っ！！

「これも、世界を構成するデルタの導き。特別ですよ？」

　私の左目に、吹田の両視線が集中する。

　能面のように無表情だ、およそ熱烈な信仰とは無縁の……ただの受付係のような。

　吹田は、自ら二人分の麦茶を注ぎ、まずは自分が飲んで見せる。

　──『安全だ』と言うことか。　

　心臓が、早鐘を打つ。

　冷や汗が垂れる。

　この男は、本当に聖職者なのか？

「デルタ……コープス。その、すみません。差し支えなければ、録音しても」

「構いませんが」

　私は、麦茶を一口含む。

　妙な味がしないことを確認すると、それを飲み干した。

「始まりは、私のルーツ──フランスです」

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　十六世紀のフランスに、ヴァレリアン・モローという男がいました。彼は、ユグノー戦争に参加した軍人だったそうです。ユグノー戦争についてはご存じですか？
　……ああ。
　
　簡単に言えば、カトリックとプロテスタントの間に勃発した戦争です。
　ヴァレリアンは、その最中に起きた虐殺──サン・バルテルミの虐殺で、多くのプロテスタントの屍を見、また作りました。

　彼はその後、ラ・ロシェル包囲戦に乗じて逃亡、北東部のヴォージュ山脈にある村で、宗教団体『神の三角形Triangle divin』を興します。デルタの聖心の原型ですね。

『神の三角形』は、名もなき村の村人、その近くの村へ……ん？

　入りなさい。

　わかりました、すみません大橋さん、私から声をお掛けしたのに。

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