デルタコープス

L'entrée du cauchemar

　心臓も足も、全身が悲鳴を上げていた。

　最期の力を振り絞る。

　ドアを開けると、彼女は言った。

　やはり、探していた女──姉だった。

「利奈、四年ぶりね」

　その声に、世界の輪郭がぼやける。

「あれの真相、辿り着いた？　彼も、少し理解が足りないわね。反出生主義は、自殺を促すものじゃないのに。まして殺人なんて」

　理紗は、こちらを見ずに流しへ手を伸ばし、蛇口をひねった。  

　冷水が、ただ無駄に流れる音だけが、部屋を満たす。

「それじゃ、ただの殺人カルトね」

　大橋理紗は、三〇八号室の台所に、ごく自然に立っていた。

　艶やかな黒髪は、背の中程まで伸びている。

　白いワイシャツに、デニム姿。肌は、やはり首から上しか見えない。

　その狂暴なまでの美しさは、健在だった。否、もはやそれは女神のものだった。

　漸く気が付いたかのように、理紗はコップに水を満たす。

「吹田さんは、気付いたかしらね」

　私は、気圧されて声が出ない。

　何から訊けばいいのだろう。

　どうして、この部屋にPCしか残さなかったの？

　どうして、あんな写真deltacorpseを撮ったの？
　
　それに──何を言ってるの？

　挙げていけばキリがない。

「姉さん……あれは、あの死体写真は、姉さんが撮ったの？」
　
　やっとの事で絞り出した言葉に、再会の喜びは無かった。
　
　水の音は止まない。
　
　理紗は、口をつけると、無言でコップを寄越す。

　ひやりとした感触。

　その時、私は死後の世界──ありはしない何か──の"温度"に触れた気がした。

　氷点？

　絶対零度？

　否、それは存在しない温度だった。

　触れた指先から、私の体温──命が奪われていく。
　
　無警戒に口をつける。

「ええ、私が記録したわ」

「殺したのは……姉さんじゃない、よね」

　理沙は、場にそぐわない生き生きとした表情で嘯く。

「祝詞のりとには、私の声を流したそうよ。宗教って何なのかしらね」

「姉さん、今まで何を──」

「追いかけてきたんでしょう？　どうしてか知らないけど」

　そうだ。私は、父の事を伝えなければ。

「姉さん、父さんが、ね」

　理沙が能面を被る。

「肝臓癌なの、ステージⅡ。姉さんを……」

「『始末しろ』？」

　その台詞に、私は沸騰した。

「理沙！！　なんて事言うのよ！？　あんたいい加減にしてよ！　父さんは……」

　いいや、そうだ。

　昭典は、同じことを言った。

　私は父の遣いではなく、刺客として理沙を捜しに来た。

　そう、どうしても言えなかった。

「生憎ね。私は、昭典の所へは行かない」

「姉さん！」

　もう、私たちは家族ですらないのだろうか。

　なら、理沙にとって、父は、母は、私は何なのだろう。

「昭典を看取るのは、あなた達に任せるわ。でも、その前に」

　 私は、理沙を睨み付ける。

「ねぇ利奈、あなたが私を看取って。亮は、私が看取ってやれなかった」

「亮さんは……」

「五枚目」

　コップを、床に叩きつける。透明な血溜まりが広がった。

「亮さんまで！　あんたの勝手に巻き込んでんじゃないわよ！」

　掴みかかろうとした、その時。

　力が抜け、私は崩れ落ちる。

　意識が、私から流れ出ていく。

　こんなに速く回る薬なんて、私の知識になかった。

　まるで、理紗の悪夢の中にいるかのような気がした。