君との時間 The Time Between Us

第3章 14歳の夏 Part25

　真由美姉の部屋に入っても、ドキドキが止まらない。
　彼女が布団の中にいてくれてよかった。今問い詰められたら、確実に耐えられない。

　心拍数を整え、何もないふりで布団に横になる。
　久しぶりに会った和臣に、こんなに心が動くとは正直思っていなかった。
　異性として意識はしていたし、好きという感情も確かにあった。
　でも——

「あんたと和臣は住んでる世界が違う」

　母の言葉が頭をよぎる。
　いつだったか、父のいないときに不意打ちで言われた言葉。
　その言葉は呪いみたいに胸の奥に沈んで、ずっと私の動きを縛っていた。
　和臣のことを好きだと思うたび、その言葉が背中を引っ張ってくる。

　それから私は、なるべく和臣への気持ちを抑え込んできた。
　好きになってはいけない、期待してはいけない——そう言い聞かせて。
　でも、こうやって姉弟二人で来るなんて想像すらしていなかった。
　予測不能すぎて、残りの数日を穏やかに過ごすなんて絶対に無理だ。
　胸の奥がざわざわして、落ち着こうとしても波が引かない。

　でもまずは、真由美姉に悟られないように過ごすことが最優先だ。
　私が家に帰ったあと、集中攻撃を受けるのは和臣だから、なるべく穏便に済ませたい。
　母の言う通り、私が抑え込んで表に出さなければ万事うまくいく——そう思って眠りについた。

　けれど胸の奥では、抑え込んだ気持ちがじわじわと疼き、
　眠りに落ちる直前まで和臣の姿がちらついていた。

　次の日の朝、真由美姉が起きて動き始めた気配で目が覚めた。

「おはよう」と真由美姉の声。
「おはよう」と返す。

　とりあえず起きるか……。

　まだ眠りから覚めない体をゆっくりと起こす。
　胸の奥に昨夜の余韻がまだ残っていて、呼吸が少しだけ浅くなった。