君との時間 The Time Between Us

第3章 14歳の夏 Part29

　食事の時間って、こんなに楽しいんだ。
　親がいなくて姉弟だけで来たから、余計にそう見えるのかもしれない。
　安心して食事をするのなんて、いつぶりだろう。
　ほとんど緊張しながら食べてきた私には、こんなに穏やかな食事はなかった気がする。

　食卓を囲むみんなの顔が、それぞれ楽しそうで、緊張感がない。
　うちとの対比がすごすぎて、思わず笑いそうになった。
　隣の弟も隆臣と一緒だからか、いつもより楽しそうで安心する。
（このまま帰りたくないな……）

　食事が終わっても、私はその場に残った。
　この空気の中にいるのが心地よくて、離れがたかった。
　家に戻れば、また“家族”という名だけの、他人同然の冷め切った空気。
　あの家の空気はいつも淀んでいて、息が苦しかった。

　和臣の存在も、きっと大きい。
　幼少期に私を真由美姉の寝相から助けてくれた日から、私はひそかに恋をしている。
　あの日からずっと、和臣は私の左に座り続けている。
　親がいても、姉弟が動き回っても、いつも私の左は彼の居場所になった。

　家に戻れば、またいつ会えるかもわからない。
　彼の父が母に言ったように、私がここに住めればいいのに……。
　胸の奥がじんわり熱くなり、願いにも似た思いが静かに広がった。
　この温度だけは、誰にも奪えない私の本音だった。