君との時間 The Time Between Us

第3章 14歳の夏 Part31

　彼の母が「買い出しに行くから一緒に来んね？」と提案してくれたのに、私は首を振った。
　心が悲鳴を上げていて、とても平常心でいられなかった。
　人知れず泣きたい気持ちをこらえて、弟と留守番を任された。

　居間で弟とテレビをつけて、目は画面を見ているのに、頭の中はあの“彼女”の姿でいっぱいだった。
　和臣があんなにカッコよくて、モテないはずがない。
　3年という時間が空いて、私たちは離れ離れだった。
　心が痛すぎてチクチクして、息苦しい。
　目頭が熱くなり、弟の前で声を殺して泣いていた。

「ほらね」
　頭の中で、あの呪いの言葉がこだまする。
　やっぱり和臣は、私を幼馴染以上には見ていない——
　その現実を叩きつけられて、心が一気に奈落の底に落ちたようだった。

　隣でテレビを見ていたはずの弟が、いつの間にか私の顔を覗き込んでいた。
　泣いている私を見つめる弟の目に、涙が止まった。
「何をやってるんだろう」
　そんな声が胸の奥で響いた。

　私が弟を守らなくて、誰が守るんだ。
　冷静になるには、弟という存在があまりにも大きかった。

　洗面所に走り、冷水で顔を洗う。
　少しだけ気持ちを取り戻して、弟の元へ戻った。
　胸の奥の痛みはまだ残っていたけれど、呼吸だけは少し楽になっていた。
　弟の小さな背中が、私を現実に引き戻してくれた。