キョリとリセイ～恋人は愛の香り～

銃弾

　翌日は早朝から銃と剣を使った戦闘訓練が行われ、昼前に終了となった。
　昼食をとってしばし自由時間を持ったのちに、ラシェル隊は国境警備に戻るという。
（シェスともう少し話したいな）
　国境は遠いので今日別れたらしばらく会えないだろう。もともと、近衛隊と軍は役割が異なり、接点が少ない。

「シェス」
　ルートリヤは、食事を終えた後、席を立ったシェスリタに声をかけた。
「どこか行く予定ある？」
「いや、べつに」
「じゃあ、二人で散策しない？　懐かしいでしょ、この辺り」
「あぁ」


　春の都は、温かな風と花の香りに満ちている。異なる制服に身を包み、並んで歩くルートリヤとシェスリタは、母校である士官学校の庭を訪れていた。本来部外者は敷地内に入れないが、軍人になった卒業生は特別に許可されている。
「ねぇ、ここ懐かしいよね」
　庭のすみのベンチに腰を下ろし、ルートリヤは空を見上げた。春の陽が木漏れ日となって柔らかく降り注いでいる。
　シェスリタは小さくうなずいた。しっかりした生地の軍服に包まれた細い肩と、当時と変わらず華奢な腰をルートリヤは見つめる。
「あの頃と変わってないね。折れちゃいそう」
「喧嘩売ってんのか」
「うそうそ、たくましくなったよ」
　ぽんぽん、とあやすように肩を叩く。こんな風に触れるのは久しぶりだ。昨日、今日と忙しくてお互い緊張が取れなかったから。
「最近はどんな本読んでる？」
「宿舎の図書室にあるのはだいたい。そうだ、皇太子様の詩集を読んだ。赤い薔薇の表紙の」
「俺も読んだよ、それ」
　シェスリタもルートリヤも読書が好きだ。
「シャルル様にあんな詩才がおありだなんて知らなかった」
「意外だよね」
　俺の兄だよ、とルートリヤは言わない。
　その事実はこれまで誰にも打ち明けたことがなかった。
（シェスも、俺にはないしょにしてること、たくさんあるんだろうな）
　ルートリヤが思いを巡らせたそのとき。
「危ないッ」
　シェスリタが突然、ルートリヤを軽く突き飛ばした。
「えっ」
　スローモーションの視界の中、弾けるような音とともに、シェスリタの身体から鮮血が噴き出す。
　銃弾が、心臓に近い位置を撃ち抜いたのだった。
「シェスッ！」
　軍属とはいえ、リアルな銃撃を見たことがなかったルートリヤは、血に濡れた友の身体を、感覚のない手で抱き起す。
　蒼白な顔をした学生が数名、駆け寄ってきた。
「申し訳ありません、銃が暴発して……！」
「ごめんなさい、ごめんなさいっ」
　武器を点検していた際の事故だったらしい。
「いいから、すぐに軍医を呼んで！　応急措置の手伝いをお願い」
　ルートリヤは冷静さを取り戻して、指示を出した。
（死なせるわけにはいかない！）
　とっさに自分をかばってくれたシェスリタが、こんなことで命を落とすなんて、あってはならない。
（シェス……）
　閉じた瞳と伏せた睫毛を見下ろし、ルートリヤは神に祈った。