美の捕食連鎖 ―親友に押し付けられた『ミダス・ドロップ』の代償は、私の生命でした―

【完結】ひび割れた彫像と、受け継がれる微笑み

👑 ミダス・ドロップの終焉

I. 完璧への渇望

サキにとって、美しさは呼吸と同じだった。しかし、その呼吸を維持するための代償は、年々高くついていく。「もっと、もっと完璧に」――鏡に映る自分への要求は、いつしか逃れられない呪縛となっていた。 彼女は、自分より劣る者たちを憐れみ、その慈悲として辛辣な助言を与えた。親友のエリに対しても。 「エリ、その肌……。私と一緒に歩くなら、もう少し自覚を持って。今のあなたじゃ、私の引き立て役にすらなれていないわ」 エリは、伏せた睫毛の奥で、奇妙なほど静かに笑った。 「そうね。だからこれ、サキちゃんに使ってほしくて」 手渡されたのは、金文字で**『ミダス・ドロップ』**と記された、冷たく光る小瓶。 「美しさを永遠に固定する、最後の滴（しずく）よ」 サキはその天文学的な価格を鼻で笑った。「ふふ、私にふさわしい投資だわ。神の領域に手が届くなら、安いものね」 サキがその場で支払いを終えたとき、エリの瞳に宿っていた「光」が、一瞬だけサキへと移動したように見えた。

II. ナルキソスの霧

『ミダス・ドロップ』の効果は劇的だった。サキの肌は、もはや人間のものではなく、完璧な彫像の輝きを放ち始めた。 だが、反比例するように恋人・タケシの心は離れていく。彼はサキを直視できなくなり、触れることすら拒むようになった。 「ねえ、私の美しさに言葉も出ないの？」 震えるタケシの肩を抱き寄せたサキの脳内には、都合のいい「ナルキソスの霧」が立ち込めていた。彼の拒絶を「聖域への畏怖」だと解釈したのだ。 「あまりに完璧すぎて、壊すのが怖いのね。いいのよタケシ、この美しさはあなたを愛し続けるための『鎧』なのだから」 サキは、タケシが逃げ出そうとしていることにすら気づかず、鏡の中の自分に陶酔し続けた。

III. 真実の鏡

ある夕暮れ、サキは街角で「かつての自分」を見た。 そこにいたのはエリだった。彼女はサキから奪い取った、かつてのサキ以上の瑞々しい輝きを纏い、タケシと腕を組んでいた。 タケシの瞳には、サキが一度も向けられたことのないような、熱烈な愛と渇望が宿っている。 「君は、昔のサキよりも完璧だ……」 タケシのその言葉が、サキの脳内の霧を無慈悲に引き裂いた。 サキは叫びながらエリに掴みかかろうとした。しかし、エリの肌に触れた瞬間、サキの指先から、残っていたわずかな生命力が吸い取られるような感覚に襲われた。 エリが耳元で囁く。 「投資を回収しただけよ。あなたは私を足蹴にし、私はあなたを苗床にした。次は、あなたの番」 サキが鏡（ショーウィンドウ）に目をやると、そこにいたのは、艶を失い、ひび割れた陶器のような、**「美の骸（むくろ）」**となった自分だった。

IV. 連鎖する捕食者

一週間後。サキは、割れた鏡を破片で繋ぎ合わせたような歪な顔で、冷たく笑っていた。 彼女の目前には、『ミダス・ドロップ』の小瓶が並んでいる。 サキは悟っていた。この世界に「永遠の美」など存在しない。あるのは、**「誰かから奪い、誰かに受け渡す」**という残酷な流転だけだ。

サキはSNSを開き、ターゲットを定めた。 そこには、自分を捨ててエリに乗り換えたはずのタケシが、早くも新しい「獲物」に寄り添う姿が映し出されていた。 タケシの隣で微笑むのは、若く、傲慢で、自分の美しさが永遠だと信じて疑わない、今をときめくインフルエンサー。

「あら、タケシ……。まだそんなところにいたのね」

サキは、かつてエリが自分にしたのと同じ、完璧に計算された「慈愛の微笑」を模倣し、そのインフルエンサーにメッセージを送った。

『あなたの美しさを永遠に固定できる、秘密のドロップがあるの。今のあなたにこそ、使ってほしいわ』

それは、美を餌にした捕食者の連鎖。 サキは確信している。まもなくあのインフルエンサーは、ドロップという名の「請求書」を支払うために、隣にいるタケシの生命力を最後のひと搾りまで吸い尽くすだろう。

「楽しみにしていてね、タケシ。私たちが愛した『美しさ』が、あなたをどう変えていくのかを」

金文字の小瓶は、今日も次の「神の領域」を目指す者を待ちわびている。 サキは暗い部屋で、鏡に映らない自分の未来に、静かに祝杯を挙げた。

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