死せる勇者、魔界で生きる 〜蘇った俺はただ静かに暮らしたい〜

第一章：再び目覚めた勇者

第四話：死者の歩む道

　セリオはリゼリアの後を歩きながら、魔界という場所について考えていた。

　魔王に相応しいなどと言われても、実感が湧くはずがない。生前、魔族とは幾度も戦ったが、彼らの暮らしや文化についてはほとんど知らなかった。戦場での敵、ただそれだけの存在。だが今、自分はその魔族の中にいて、しかも彼らの王になれと迫られている。

「……魔界の現状を知ると言ったな」
「ええ、知っているわ」

　リゼリアは廊下を進みながら軽く頷いた。

「今の魔界は決して安定しているとは言えないわ。表向きは現魔王が支配しているけれど、各地で反乱や内乱が起こっているの。特に、魔王の後継者を巡る争いが激しくなっているわ」
「魔王の後継者……エルミナとかいう女か？」
「ええ、よく覚えていたわね」

　リゼリアはちらりとセリオを振り返る。

「あの女は純血主義者で、人間の血を引く者を嫌っているの。だけど……皮肉なことに、エルミナ自身にも人間の血が流れているのよ」
「……それは本人も知っているのか？」
「さあ、どうかしら。でも、あの女は自分が魔族の最高位に立つことしか考えていないわ。もしエルミナが魔王になれば、魔界は閉ざされ、再び人間界との戦争が起こるでしょうね」 
「それを防ぐために、俺を魔王にしようというわけか？」
「その通りよ」

　リゼリアははっきりと頷く。

「お前なら、ただ戦うだけの魔王にはならない。強さだけではなく、冷静な判断力もある。だからこそ、私はお前を選んだのよ」

　セリオは溜息をついた。

「やっぱり都合のいい話だな」
「そうかしら？」

　リゼリアは小さく笑いながら歩を進める。

　しばらく進むと、やがて廊下の先に大きな扉が現れた。黒曜石でできた重厚な扉には、魔法陣のような紋様が刻まれている。

「ここを抜ければ外に出るわ」
「……外？」

　セリオが訝しむ間に、リゼリアは扉に手をかざした。青白い魔力が流れ込み、ゆっくりと扉が開かれる。

　次の瞬間、冷たい風が吹き込んできた。

　セリオが目を向けると、そこには広大な風景が広がっていた。

　黒い大地。紅く霞む空。奇妙な形をした岩々が連なる荒野。生者の世界とは異なる、不気味で幻想的な景色が広がっている。

「これが……魔界か」
「そうよ」

　リゼリアは外へ一歩踏み出し、振り返ってセリオを見た。

「セリオ、魔界を歩いてみなさい。死者として生きる道を知るのよ」

　セリオは扉の外へ足を踏み出した。

　かつて敵として見ていた世界。

　今、自分はその中に立っている。

（……俺は、本当にこの世界で生きるのか？）

　セリオは問いを抱えながらも、歩き出すしかなかった。