奈落より還る 〜元Sランク覚醒者、ダンジョン最下層からの逆襲〜

【#22】地下15階・第二話：ダンスの相手は

　ダンスホールの中央に立つエルゴスの戦闘員たちが、静かに俺を睨んでいた。
　護衛対象であるシエナが離脱したことで、彼らの役目は変わったのだろう。

　——俺の始末。それが今の優先事項というわけだ。

　黒い戦闘服に身を包んだ兵士たちは、それぞれ武装している。銃器を持つ者もいれば、近接戦闘用のブレードを構える者もいる。だが、ここは通常の戦場とは違う。

　——この死霊のダンスホールでは、下手に動けば自滅する。

「おいおい、本気でここでやるつもりか？」

　俺は軽く肩をすくめながら、周囲を見回す。

　半透明の骸骨たちが、音楽に合わせて優雅に踊っている。直接攻撃してくることはないが、触れるだけでダメージを受ける厄介な存在だ。
　そして、ホールを取り囲むように広がる溶岩の海。熱気が肌を刺し、底知れぬ赤黒い光がゆらめいている。
　戦闘員たちは俺を警戒しつつ、ゆっくりと間合いを詰めてきた。

　——そのときだった。

　ゴポン……ゴポポポ……

　鈍い音が響く。

「……っ！？」

　溶岩の海が泡立ち、何かが這い出してくる。

　真紅の甲殻に覆われた巨大な魔物。

　六本の脚を持ち、鋭利な鎌のような腕を構えるその姿は——まるで地獄から現れた巨大なカマキリのようだった。
　俺の視線がそちらへ向いたのを見て、戦闘員の一人が呟く。

「……《ヘル・スコルピオン》か」

　その名の通り、魔物の尾にはサソリのような毒針がついている。溶岩の中を移動しながら、ステージの端に這い上がり、ゆっくりとこちらを見据えた。

　——厄介なことになった。

　溶岩の海から現れる魔物は大抵耐久力が高い。しかも、この狭いホールでは機動力を発揮できない分、一撃の重さが鍵になる。
　だが、俺だけが狙われるとは限らない。

「……どうする？」

　俺はエルゴスの戦闘員たちに問いかけた。
　彼らも一瞬躊躇する。

　——俺を優先して倒すか、それとも魔物を排除するか。

　答えを出したのは、《ヘル・スコルピオン》の方だった。

　ブシュッ！！

　魔物の尾が大きくしなり、毒針が一直線に戦闘員の一人へと飛んだ。

「ぐっ……！」

　戦闘員は咄嗟に回避したが、針はそのままダンスホールの床を貫く。

　——すると、そこにいた骸骨が反応した。

　半透明のままゆっくりと振り向き、腕を伸ばす骸骨。その手が戦闘員の肩に触れた瞬間——

「が、あぁぁぁ！！」

　彼の身体が炎に包まれ、地面に崩れ落ちた。

「……ほう」

　骸骨は、魔物の攻撃にも反応するのか。
　となれば、この戦闘——利用できる。
　俺はミスティを構え、駆け出した。

「まずはお前らだ」

　剣を振るい、戦闘員の一人へ斬撃を浴びせる。

「くっ……！」

　間一髪で躱した戦闘員が反撃しようとした瞬間、背後の骸骨が動いた。

　バシュッ！！

　戦闘員の腕が骸骨に触れ、その瞬間、燃え上がる。

「ぎゃあぁぁぁ！！」

　悲鳴を上げる戦闘員を尻目に、俺はさらに動いた。
　《ヘル・スコルピオン》の攻撃も計算に入れ、骸骨を挟んで敵を追い込む。

「……っ、くそ！」

　生き残った戦闘員たちが焦り始めた。
　だが、その隙を俺は逃さない。

「ミスティ」
「……了解」

　魔剣が唸り、閃光が走る。

　——そして、数秒後。

　残った戦闘員は全員、骸骨の炎に飲まれて消え去った。

　……さて、次は。

　視線を《ヘル・スコルピオン》へ向ける。
　戦闘員を片付けたことで、俺が唯一の標的になったらしい。鋭利な鎌が構えられ、毒針が突き出される。

「さあ、踊ろうぜ」

　ミスティを構え、俺は魔物へと駆け出した。