因果の糸、断ち切り申す

クリヤ

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第１話　しがみつ鬼

（１）月夜の長屋

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　ふたり連れの男が、堀川に沿って歩いている。

　ひとりは、藍色の着流し姿。
　手には、一本の扇子が握られている。
　時折り、トントンと扇子で肩を叩きながら歩く。
　地味なようにも見えて、質の良い生地で仕立てられた着物。
　男が遊び慣れた粋人であることをうかがわせる。
　カラン、コロン。
　足元からは、下駄の鳴らす音が響く。
　
　ひとりは、白地の着物に紫色の袴を身につけている。
　腰には、一本の篠笛が指してある。
　神職のようにも見える出で立ちで、町にいるには違和感がある。
　けれど、おかしなことに、そのことを誰も気にしない。
　紫色の鼻緒のついた草履で、浮かんでいるようにスイスイと歩く。
　不思議なことに、その足元からは音がしない。
　袴にも一切の乱れが無い。

　満月の夜。
　ひと気の無い道を、月明かりを頼りに進むふたり。
　お江戸の町は、いつも通りに眠りについたようにも見える。

　「桔梗よぉ、本当に、こんなところに不幸が落っこちてんのかい？」
　「はい。笛が呼んでいますから」
　「なんだかなぁ……。お月様はまんまるでよぉ。
　　ほら、見てみねぇ。お星様だって、キラキラ光ってやがるしよぉ。
　　こんな日は、一杯引っかけて、それから蕎麦でも食って……」
　「あ、あそこの家のようです。巳之吉様、お覚悟を」
　「そんなに、ひでぇのかい？」
　「ええ。ひとりふたりの話じゃあ、ございませんので」
　「……おぅ。そりゃあ、大層なこった。気合いを入れてくぜ」

　巳之吉と呼ばれた、藍色の着流し姿の男の顔に緊張が走る。
　腕まくりをするように、着物の袖をちょいと引っ張り上げる。
　桔梗と呼ばれた紫色の袴姿の男の表情は、変わらない。
　スンとした顔からは、何を思っているのかは、うかがえない。

　「あぁ、いけねぇ。さっそく、黒になりかかってらぁ」
　「仕方ないでしょう。取り憑かれて、かなりの年月になるようですから」

　ふたりが辿り着いたのは、どこにでもあるような長屋。
　そのひとつから、黒ずんだ紫色の糸のようなものが出ている。
　人の目には見えないはずの、その糸。
　その糸の元を辿るように、巳之吉の視線が動く。
　糸が出ている長屋の中からは、なんの音も聞こえない。
　多くの人でひしめく長屋が、静まり返っている。
　起こっている不幸に、誰も気づきはしないのか。
　いや、むしろ、
　この静けさは、起こってしまった不幸を目にしないための、
　気持ちの戸を立てているように思える。

　「見なきゃ、無ぇのと同じってぇわけかい」
　「それも人のさがというものでしょう。責めるのは、酷かと」
　「はっ！　違ぇねぇ！　そのために俺たちゃいるってわけだしな」
　「はい。参りましょう。手遅れになる前に」
　「はははっ。これも、手遅れっちゃあ、手遅れなんだがなぁ！」

　巳之吉が、長屋の戸を力を込めて開く。
　むせかえるような血の匂いが、外へと一気にあふれ出してくる。
　雨が降っているわけでもないのに、土間がじとりと湿り気を帯びている。
　月明かりが差し込んだ長屋の板の間。
　へたり込むような格好の、若い男がひとり。
　月明かりと物音に気づいたのだろうか。
　ゆっくりと顔を上げる。

　その顔も、乱れた着物も。
　かぶったかのような大量の血に塗れている。

　「おや、こんな時分に、どちら様でしょう……」

　意外なことに、ハッキリとした口調で男が問う。
　そこにいたのは、町を行けば、娘たちが見惚れてしまうような造作の男。
　整った顔だちで、ふわりと笑う男の姿。
　それは、舞台の上の役者のように。
　いっそ、凄絶な美しささえ感じさせる光景だった。

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