学校迷宮と若返りドーナツ

クリヤ

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（７）本の星空

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　「じーちゃん、ボクにまかせてよ！」

　まだうなっているじーちゃんをそこに残して、ボクは書棚に向かう。
　だって、ここはボクの学校の図書室とまったく同じ。
　確かに『学校迷宮』っていう不思議な空間なんだけどさ。
　さっきの理科室も、この図書室だって。
　ボクの学校と同じ造りなんだ。

　だから、通ってるボクのほうが断然くわしい！
　さっきみたいに、じーちゃんに頼りっぱなしじゃない。
　カッコいいボクの姿だって、じーちゃんに見てもらわなくちゃ！

　「え～っと、絵本は確か、この奥の棚の……」

　勝手知ったる図書室の棚の間をボクは泳ぐように進む。
　ス～イ、スイ！　スイスイスイ！
　腕こそ動かしてはいないけど、気持ちは本の海を泳ぐ魚さ。
　水泳じゃ敵わない人にだって、本の知識はクラスじゃ誰にも負けない。
　貸し出しカードに書かれた本の数は、学校で１番なんだ。
　６年生にだって、負けないよ！

　「お～い。ユウスケ。オレも探すよ」
　「じーちゃん、思い出の本が分かったの？」
　「少し自信はないんだが、あれかなってのはある」
　「ホントに？」
　「う～ん。たぶん。だけど、一応、ヒントをくれ」
　「あやしいなぁ！　ふふふ。じゃあ、ヒントね」
　「うん。頼む」
　「じーちゃんが、ボクの希望で買ってくれた本！」
　「希望で？　オレが選んだんじゃなくてか？」
　「そう。ボクのほしい本を買ってくれた最初の本だよ」
　「……ああ！　あれだな、分かったよ」
　「じゃあ、せーの、で言おう！」
　「いいぞ」
　「せーの！　『うらしまたろう』！」
　「せーの！　『うらしまたろう』！　だろ？」

　「あははは、正解！　あれは捨てないで取ってあるんだ」
　「そうだったのか。ありがとな、大事にしてくれて」
　「え？　大事なのは紙じゃなくて、中身なんじゃないの？」
　「まぁ、そうだな。でも、ママの手前、そう言ったところもある」
　「どういう意味？」
　「オレはな、本なんて浴びるように読めばいいって思う」
　「ふうん」
　「意味が分かっても、分かんなくてもな？」
　「うん」
　「心のどっかには、きっと引っかかっていてさ」
　「魚の骨みたいだね」
　「ふっ。うまいこと、言うなぁ！　すっかり大人だ」
　「ふふふ。それで？」
　「どっかで、なんかしらの糧になるって思うわけだ」
　「ふ～ん」
　「それに、くり返し読むと分かる本もあるからな」
　「うん！　上級生になって読んだら分かったお話もあるよ！」
　「だろ？　だから、持って置くのも大事だと思うんだよ」

　「ただな～。置き場所は無限じゃないっていうママの言うことも正解」
　「そうだね」
　「だから、もう自分のものにできた本は捨ててもいいって言ったのさ」
　「そっか」
　「でも、自分が買ったもんが大事にされてるのは嬉しいもんだぜ？」

　じーちゃんは、そう言ってボクの頭を優しく撫でてくれた。

　ママはあまり本を読まない子どもだったらしい。
　じーちゃんは、大の本好きだから少しさみしかったみたい。
　『だから、ユウスケが本好きなのをすごく喜んでるのよ』
　そう、ママがボクに教えてくれたんだ。

　思い出の本は、分かった。
　あとは、どこにあるか探さなくちゃ！

　心当たりの場所を探そうとした、その時。
　図書室のあちらこちらから、ピカピカした光が見え始めたんだ。

　「なんだぁ？　なんで、光ってる本があるんだぁ？」
　「うわぁ！　キレイだねぇ！」

　よく見ると、さまざまな場所にある本の背表紙が光っている。
　光っている本からは、かすかに音がする。
　小さな鈴のような、ガラスのような。
　チリチリともキラキラとも聞こえるような音。

　光っている本を一冊、手に取ってみる。
　この本は、読んだことがある。
　子どもたちだけが乗った船が漂流しちゃう話。

　すぐ近くの光っている本も引っ張り出す。
　この本も知ってる。
　名探偵が変装が得意な怪人を追いかける話。

　その隣りの光っている本、その隣りの隣りも。
　光っている本はみんな、ボクが読んだことのある本だった。

　「じーちゃん、じーちゃん！　これ、ボクが読んだ本ばっかだ」

　じーちゃんも光る本を手に取って、パラパラとめくっている。

　「そうだなぁ。オレが買った本もたくさんあるみたいだ」
　「これって、ヒントなのかもね」
　「『学校迷宮』とやらも、そこまで意地悪じゃないってわけか」
　「ふふふ。そうだといいけどね」
　「ユウスケは、たくさん本を読んだんだなぁ！」
　「じーちゃんがたくさん買ってくれたから」
　「そうか。キレイだなぁ。星空の中にいるみたいだ」
　「うん……」

　じーちゃんは、ほめてくれたけど、ボクはちょっと複雑だった。
　学校で１番、本を読んでるって思ってたけどさ。
　星空みたいってことは、暗い空の部分がたくさんある。
　まだまだ読んでない本が多いってこと。
　図書室の本なんて、読みつくしたんじゃない？
　なーんて思っちゃってた。
　１番だって自信満々だった自分が、少し恥ずかしくなった。

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