学校迷宮と若返りドーナツ

（10）ローガンでじーちゃん戦力外

　「ユウスケ、悪いんだけどな……」
　「どうしたの？　じーちゃん」
　「さっき、キラキラしたものを見すぎてなぁ」
　「うん」
　「どうにも、目がショボショボしてツラい」
　「え？　大丈夫？」
　「うん……。少し目を閉じて休めば平気だと思うけど」
　「じゃあ、休んでよ！」
　「うん。だけど、この試練ってのをやらなくちゃあ……」
　「お願いだから、休んでって！」
　「うん……」

　目と目の間をつまんで、うなるじーちゃんはツラそうだ。
　だけど、どうしよう？
　このままじゃ、試練をクリアできない。
　もうこの迷宮に閉じ込められて、どのくらいだろう？
　ママが帰ってくる前に、ボクはおうちにいなくちゃいけないのに！

　「う～ん、老眼鏡を持ってくるんだったなぁ……」

　ひとりごとを言いながら、目をつむるじーちゃんは、まだツラそう。
　『ローガンキョウ』ってなんだろう？
　なんか、強そうな名前。なんかの武器？
　だけど、今はそれを聞いてる場合じゃない。

　よし！　決めた！
　ボクだって、もう５年生。
　ひとりでやれることのほうが多いんだから！

　「じーちゃん、ボクがこの試練をクリアするよ！」
　「うん？　ユウスケ、ひとりで大丈夫か？」
　「たぶん……。ううん！　絶対、大丈夫だよ！」
　「そっか。オレは、ユウスケならできるって思うぞ」
　「ボクも５年生だしね！」
　「そうだ。頼りにしていいか？」
　「もっちろんだよ！　まかせて！」

　じーちゃんは、いつも「ユウスケならできる」って言う。
　その言葉を聞くと、胸の中にいる弱気の虫が逃げ出すんだ。
　じーちゃんは、ボクを信じてくれる。
　だから、ボクもボクを信じてあげなくちゃ！

　「むかし、むかし、あるところに……」

　ボクは、間違えないように声に出して『うらしまたろう』を読む。
　頭の中で何回も練習してから、ノートに一文字ずつ書き写す。
　ゆっくり、ゆっくり。
　上手じゃなくてもいいんだから。
　丁寧に、丁寧に。

　文字たちは、ボクをからかうように動いたり、消えたりする。
　ちょっと頭にきて、文字をビシッと叩いてみた。
　あ、止まった！
　ビシビシ叩いて、文字を止める。
　よぉ～し。いいぞ。読める！
　

　どうして、乙姫さまは玉手箱をくれたのかな？
　どうして、うらしまたろうは玉手箱を開けちゃったんだろう？
　あ、あれも試練だったのかな？
　開けるのをガマンできたら、いいことがあったのかな？
　だけど、竜宮城はカメを助けたお礼だったはず……。
　じゃあ、どうして試練なんか？

　おっと、油断すると、物語の世界に引き込まれちゃいそう。
　字に集中しなくちゃ！

　手の汗でくっつくノートに苦しみながら、ボクはようやく書き終えた。
　ペンをぎゅっと握りすぎたせいで、指が固まったみたいに感じる。


　パンパカパーン！　パンパンパン！　パンパカパーン！

　魔導書みたいな本に文字が浮かんできた時と同じ音がした。
　魔導書みたいな本の文字は、またいつのまにか変わっていた。


　☆ミッションクリア☆

　図書室の試練をクリアしました。
　次の試練に進むことができます。

　⬅︎出口は、あちら


　理科室の時と同じように、きっと扉が開いたんだ。
　あれ？　そういえば、今回は図書室の戸を開けてみるのを忘れてた！
　じーちゃんと一緒だから、ちょっと安心しちゃってるのかも。
　この迷宮がいつまで続くのか、分からないけど。
　ボクも気を引き締めて、いかなくちゃ！

　だって、全部じーちゃんにおまかせ！　
　ってわけにはいかないって分かったんだから。

　「じーちゃん、クリアだって！」
　「よくがんばった。ユウスケ。本当に助かった」
　「じーちゃん、目は大丈夫？」
　「うん。だいぶいい。休ませてくれて、ありがとな」
　「ううん！　ボクだって、『挑戦者』のひとりだからね！」

　図書室の戸を勢いよく開けて、ボクたちは廊下に出た。
　次にどんな試練が待っていようとも、ボクは負けない！

　ボクは、ここにきて、やっとこの迷宮に挑む覚悟ができた。
　そう、思ったんだ。