学校迷宮と若返りドーナツ

（１）学校の迷宮

　「ユウスケ、オレが分かるか？」

　ボクの後ろに突然、現れた男の人はそう聞いてきた。
　
　（知らない！　今、それどころじゃないし）

　そう言い返したかったけど、我慢した。
　『知らない人には、丁寧に話すのよ』
　これが、ママの教えだから。

　「知りません。ちょっとボク、忙しいので」
　「ちょ、ちょ、ちょっと待て！」
　「なんですか？」
　「オレだよ！」
　「だれです？」
　「おまえのじーちゃんだ」
　「うちの祖父は、そんなに若くありません」

　どう見たって、若いお兄さん。
　今年、学校にやってきた新任の先生くらいに見える。
　ウソをつくにしても、もうちょっとうまくつけばいいのに。

　「どうやら、若返っちゃったみたいなんだよ！」
　「はぁ。そうですか」
　「信じてないだろ！」
　「いえ、信じてます。それじゃあ、また」
　「待て、待て、待てって！」
　「なんですか？　ボクには時間が……」
　「証明してみせるから！」
　「いえ、大丈夫です」
　「いいから、見てろって！」

　ボクの言葉を無視して、その人は何かを半分に割って食べた！
　持っていた紙袋から、いつのまにか取り出してたみたい。

　ごくん。
　その人が飲み込んだ瞬間。

　ボフン！
　大きな音とピンク色のモヤが出て、その人が見えなくなる。

　モヤが消えると、そこにはボクと同じくらいの年の子がいた。

　「あれ？　さっき、ここにいた男の人は？」
　「だから、オレだって！」
　「キミは、どこから出てきたの？」
　「ユウスケ、おまえ、若いのに頭固いなぁ」

　ボクのことを知ってるみたいなことを言う。
　だけど、こういう人ほど気をつけなきゃいけない。
　そう、これもママの教えだ。
　『悪い人はね、色々調べてくるのよ』
　『だから、知り合いと言われても信じちゃダメ』

　「じゃあ、いいよ。ボクはここを出ないと」

　ペコリと頭を下げて、ボクは先に進もうとした。
　この子に構っている時間はない。
　だって、ボクは今、ものすご～く困っているんだ。

　学校の理科室から出られない。
　入ってきたはずの戸は、どこにもない。
　薬品や実験器具が入っている棚は、ひとつも開かない。
　黒板の下のチョーク入れだって、開かないんだ。
　もしかしたら、と思って準備室のドアもガチャガチャやってみた。
　準備室は先生しか入っちゃいけないから、初めてさわった。
　もちろん、開かなかった。
　まるで、全部が絵になっちゃったみたいだ。

　黒板には、チョークでこんなことが書いてある。

　　☆学校迷宮の挑戦者へ☆

　　ここは、第一の関門。理科室の試練。
　　これをクリアできなければ、先へは進めない。
　　先へ進めない挑戦者は、永遠に迷宮をさまようことになる。

　　【理科室の試練】

　　　アルコールランプに火を灯せ。
　　　ただし、使えるのはマッチのみ。
　　　マッチをすることができるのは、１回だけ。
　　　失敗すれば、マッチは消えてなくなる。
　　　挑戦するのは、ペアのどちらでも良い。

　あのうるさい音がして黒板に浮かんできた文字。
　だけど、ボクは『挑戦者』になんてなった覚えはない。
　『学校迷宮』って、なんなんだ？
　『ペア』って、だれと？
　そもそもボクは、ひとりで学校にきたはずなんだ。