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第３章 感じる運命

（３）そして、始まりへ

　好きな子が、頬を赤らめてほかのやつと一緒にいる。
　今までのナオキなら、ここで諦めるように自分に言い聞かせる。

　（そんなに上手くいくはずない。当たり前だ、もういいんだ）

　そう何度も心で唱えれば、今までは諦めることができた。
　いや、諦められなくても、行動に移さないことができた。
　だが、ショウゴのことだけは、無理だと思った。
　諦めてはいけない気がした。

　（追いかけるか？　いや、でも、これを持ってちゃムリだろ）

　自分が抱えている解答用紙の束が憎らしい。
　後ろ髪を盛大に引かれながら、ナオキは、教員室へと足を向ける。
　
　（これを放り出して、追いかけたい。だけど……）

　この解答用紙には、ショウゴの未来がかかっている。
　放り出すわけにはいかない。

　（……どうにか、もう一度会うには。……あっ！）

　ショウゴの受験票で見た、名前以外のもうひとつの情報。
　それを思い出して、ナオキは少し落ち着きを取り戻す。
　そして、決意した表情になったナオキは、前を向いて歩き出した。


　＊＊＊

　運命を見つけた日から１週間後。
　ショウゴは、ナオキの大学に合格を果たしていた。
　机に貼り付けられた受験番号をナオキは覚えていた。
　ショウゴが、自分の大学に入学するかは分からない。
　けれど、ナオキは、必ずそうなると信じていた。
　『合格できたら、会えるといいですね！』
　そう言ったショウゴの言葉は、嘘とは思えなかった。


　大学のある街から電車で２時間弱。
　受験票で見た住所を探して、ナオキはショウゴの地元へとやってきた。
　マズいことをしている自覚はあった。
　けれども、それ以上に、ショウゴをひと目見たい欲が勝る。
　４月まで待つという選択肢は、今のナオキにはない。

　「マコト、じゃあ、先に見といて。よろしくね」

　当てもないまま、ショウゴの家までたどり着く。
　そんなナオキの耳に入ったのは、ナオキの心を震わすショウゴの声。
　ショウゴのことを見られるまで、何時間でも待つつもりだった。
　それなのに、たどり着いた途端に、その声はナオキを迎えた。

　「おう！　ショウゴが好きそうなの選んでおくよ」
　「ははっ。ありがと。まぢで楽しみ。ふたり暮らし！」
　「オレも」
　「……あのさ、ホントにいいんだよね？　ムリしてない？」
　「大丈夫だって。なんとかなんだろ」
　「でも……」
　「いいって。オレが行きたいのっ」
　「……うん」

　玄関で話すショウゴともうひとり。
　黒髪で短髪のそいつは、あの時、受験会場で見かけたやつだった。
　ふたりの会話は親しげではあるが、恋人という感じはしない。

　（仲のいい友だち……？　だけど、ふたり暮らしって？）
　（あいつもうちの大学に受かった？　それにしては……）

　ショウゴの雰囲気がおかしいと思った。
　あのナオキの心臓を跳ねさせるショウゴの笑顔が、ぎこちない。
　どこか遠慮がちで、戸惑いを感じる。

　（気のせいかも知れないけど……）

　黒髪短髪くんに手を振ると、ショウゴは家に引っ込んでしまう。
　少し迷ってから、ナオキは、黒髪短髪くん＝マコトの後を追った。

　家電量販店に入っていくマコトに続いて、ナオキも店に入る。
　こんなことをして、どうしようというのか。
　ナオキにも、自分の行動の意味が分からない。
　ただ、ショウゴの引っかかりのあるような笑みが気になっていた。
　そうさせているのが、マコトならば、どうにかして止める。
　その一心しか、ナオキにはなかった。

　そんなことは知らないマコトは、ぶらぶらと楽しそうに店内を見ている。
　家電を見ては、近くに置いてあるカタログを手に取る。
　ニヤニヤと何かを思い出すように笑うマコト。
　ナオキは、無性に腹が立つ。

　（ショウゴが、本当にこいつを好きなら、今は諦める……）
　（でも、そんな気がしない。オレの思い違いか？）
　（変な笑顔のショウゴに、こいつは気づかないのか？）

　そうだとしたら、遠慮は要らない。
　ナオキは、そう思った。
　ただの嫉妬かも知れない。
　自分が狂っているようにも思える。
　けれど、それでも、ショウゴのあの煌めく笑顔を取り戻す。
　いや、オレだけのものにする。
　ナオキは、そう思ってしまった。


　マコトにわざとぶつかって、会話のキッカケを作った。
　浮かれたようなマコトは、その不自然さにも気づかない。
　どんどんと、聞いてもいないことを話し出す。
　マコトは、受験に落ちていた。
　それなのに、ショウゴにくっついていって、ふたりで住むのだという。
　受験生を抱えたふたり暮らしなんて、ショウゴの負担でしかない。

　（こいつ……。自分のことしか考えてねぇ）

　自分のことは棚に上げて、マコトへの苛立ちが募る。
　それを表には一切出さずに、マコトを誘導してみる。
　ナオキの言葉に引っ掛からなければ、それはそれでいい。
　マコトが本当にショウゴのことが好きで、大事にするやつならいい。
　大学に入ってしまえば、ショウゴへのアプローチ法はあるだろう。
　だが、そうじゃないのなら。
　ここで壊しておくべきだ。
　ショウゴが、友だちを失って悲しむとしても。
　その心の隙間は、ナオキが埋めていけるはずだ。
　マコトの不安をあおるような言葉を残して、その場を去る。

　ナオキの仕掛けた罠に、マコトはあっさりと落ちた。
　それを知ったのは、同じ大学の子からだった。
　大学が委託している不動産屋は、一軒しかない。
　その不動産屋でバイトする大学の子に、部屋探しを頼んでおいた。

　「２年から、こっちのキャンパスじゃないのにいいの？」
　「うん。まぁ、こっちのほうが住みやすいし」
　「そっかぁ？　でもさ、大きな声じゃ言えないけど。
　　ルームシェアなんて、オススメしないよ？」
　「なんで？」
　「最初は良くてもさ、揉めたり、恋人できたりするとさ」
　「ああ。どっちも部屋出なきゃいけないんだっけ？」
　「そうそう。だからさ、ルームシェアできる物件って限られてんのよ」
　「へぇ」
　「前は、結構あったらしいんだけどね。
　　今は、運動部の寮として一括借り上げとかで。
　　個人だと、ほとんど借りる人、いないみたい」
　「そっか。でも、安くなるからさ」
　「そうだけど。ナオキくんになら、安くていい物件探しとくよ？」
　「ははっ。ありがと。でも、迷惑かけたくないからさ」
　「迷惑なんて。ま、でも、ルームシェア物件が空いたら、すぐ知らせる」
　「うん。お願いします。タナカさん、ありがとね」

　タナカさんは、ナオキの造作を見てガツガツ寄ってきた人のひとり。
　語学のクラスが一緒で、やたらと話しかけられていた。
　聞いてもいないバイトの話を横で勝手に話し出す厄介な人。
　彼氏ができると、ナオキにまとわりつくのはやめてくれた。
　それでも、授業がかぶると、当たり前のように隣りに座ってくる。

　けれど、今のナオキは、その出会いに感謝していた。
　要らないと思っていた自分の造作が、初めて役に立つのを感じた。
　タナカさんからの連絡は、天からの啓示に思えた。

　「急にキャンセルした人がいてね、相手が困ってんのよ」
　「へぇ、そうなの？」
　「うん。春からうちの一年でさ、学部も同じなんだけど」
　「どんな人？」
　「う～ん、普通の子だよ？　ショウゴくんっていうんだけど。
　　ナオキくん、どう？　今年だけでもいいらしいから」
　「そっか。じゃあ、その部屋にしようかな」
　

　春休みを使って、ナオキは、ショウゴの地元へと通った。
　引っ越し準備をするショウゴは、家を頻繁に出入りする。
　その後をついて歩くうちに、ショウゴを知ることができた。
　無地のシンプルな服装が好き。
　特に、青い色を好む。
　犬が好きで、散歩中の犬によく手を振っている。
　３日に１回は、お気に入りのアップルパイを食べる。
　本を読むと時間を忘れる。
　カフェで、紅茶やコーヒー、ココアを飲むのが好き。

　知るほどに、ショウゴを好きになっていく。
　たった一度会っただけの人。
　話したのは、ほんの少し。
　それなのに、今のナオキの心はショウゴでいっぱいだった。

　タナカさんは、すぐにショウゴとの約束を取り付けてくれた。
　春からは、ショウゴとの生活が待っている。
　同じ大学の同じ学部とはいえ、１年と２年ではキャンパスが違う。
　そのままでは、ずっと一緒というわけにはいかない。
　ナオキは、大きな決断をした。
　大学に休学届を出したのだ。
　ナオキにとっては、卒業が遅れることは大した問題ではなかった。
　ショウゴと一緒にいられることに比べれば。

　４月初旬のガイダンス授業。
　履修登録をしないナオキは、キャンパスをただ歩いていた。
　去年、初めて見た時は圧倒されたサークル勧誘。
　今は、ただの騒がしい学生集団にしか思えない。
　差し出されるチラシは、サラリとかわす。

　そんな騒がしいサークルのテントを避けるように歩くショウゴを見つける。
　走り寄って、声をかけたい衝動をグッとこらえる。
　ひと気の少ない裏道をアパートへと向かうショウゴ。
　少し離れて、ナオキはその後ろ姿を追いかける。
　ショウゴと乗りたくて、わざわざ買った青い自転車はアパートに置いてきた。
　今日の空のような真っ青な色をショウゴも気に入ってくれる。
　ナオキには、不思議な確信があった。

　ショウゴとの約束の時間まで、あと15分。
　ナオキは、短いような長いようなその時間を待つ。
　リュックの中には、ショウゴお気に入りのアップルパイ。

　そろそろ、時間がやってくる。
　時計を見ながら、カウントを始める。……３、２、１。
　ピンポーン！