魅了なんて、オレには効かない

クリヤ

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第１章　王都脱出

（６）暗殺指令

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　＊＊＊＊＊

　ティムに守られるようにして、王子は道を急ぐ。
　行き先は決まったものの、王都からは、かなり離れた国。
　急ぐに越したことはない。

　夕日は、みるみるうちに沈む。
　あたりは、闇に包まれていく。

　「ティム、足元さえ見えない。灯火を使ってもいいか？」
　「そうですね、念のため、光明のほうがいいかも知れません」

　王子が、左手を握りしめて開く。
　その手に、白い光の玉が浮かぶ。
　その玉をいく先に向かって投げるように離す。
　50メートルほど先で止まった光が、あたりを照らす。

　「さぁ、まいりましょう」

　その光の玉に向かって歩き出そうとした時。
　光の下に、数人の人影が現れる。
　キョロキョロとあたりを見回して、何かを探しているようだ。
　
　「やつらは？」
　「おおかた、追いはぎの類いでしょう」
　「王都に近い、こんなところで？」
　「ええ。やはり、何かがおかしい」
　「ティム、いかがする？」
　「回避することもできますが、ここはとりあえず」

　ティムが隠密姿勢から、弓を使う。
　暗闇の中から飛んできた矢に、なす術もなく人影はバタバタと倒れる。

　「うっ！」

　ティムの背後で、小さなうめき声がする。

　「王子！」

　王子が首を押さえて、しゃがみ込んでいる。
　急いで反対側を向いたティム。
　少し離れた場所に、すかさず矢を放つ。

　ヒュン！　……ドサリ。
　矢が空を切る音がして、何かが倒れる音が微かに聞こえる。
　すべての敵を倒し、ティムは王子に駆け寄る。

　「王子！」
　「……ティム。すまない、足を引っ張るとは」
　「いいえ、王子。敵を見逃したわたしのせいです」
　「うっ」
　「今、癒しをかけます」

　ティムの手のひらが緑色に光る。
　その手を王子の傷ついた首筋に近づける。
　光に包まれた傷は、じわじわと治っていく。
　緑色の光が消えるとともに、傷もキレイに消えていた。

　「ありがとう、ティム」
　「いえ、このようなことは二度と」
　「長い旅だ。そう気負っていては保たない」
　「はい」
　「それに……」

　ティムの耳元に口を寄せた王子がささやく。

　「癒しの魔法って、気持ちいいから好き。
　　ティムが体の中に入ってくるのと同じ感覚がする」

　顔を赤らめる王子に、ティムはにっこりとほほ笑む。
　そして、治したばかりの首に舌を這わせる。

　「あぁ、いやっ、傷が開いちゃう」
　「大丈夫。癒しの魔法は、完璧です」

　ティムが王子の首を堪能し終えると、ようやくふたりは立ち上がる。
　手を繋いで歩き出す。
　王子は、ティムに甘える声で言う。

　「ティム。体の中の火にも癒しをかけて。早く宿屋に行きたい」
　「王子。わたしもです。今しばらく、ご辛抱を」

　先ほど倒した敵に近づき、装備をはぎ取り、懐を探る。
　追いはぎの懐に、およそ似つかわしくないものを見つけて手が止まる。
　それは、一枚の紙片。
　
　「なぜ、追いはぎが紙など？」
　「おかしいですね。中を見てみましょう」

　ティムが慎重に、折りたたまれた紙を開く。

　「これはっ……！」

　紙に書かれていたのは、短い指令。

　【王子が逃亡。見つけ次第、始末しろ。従者も逃すな】

　「どういうことなんだ？　なぜ、わたしの命を狙ってる？」
　「父は、これを予見していました。
　　そして、わたしに『王子をお助けしろ』と」
　「しかし、わたしの命を奪って、誰になんの得があるというのだ」
　「分かりません」
　「おかしな婚約破棄から始まって、次はこれか」
　「ええ。父からは、避難通路を使って王子を逃がせとだけ」
　「もしやグリュンの姫は、何かを知って……？」
　「あり得ます。やはり、グリュンへ急ぎましょう」

　気持ちだけは、前へ進もうとするものの。
　思わぬ時間をくってしまい、闇夜がふたりの行く手を阻む。

　「街道沿いにある小さな宿屋を知っています。
　　ひとまず、そこを目指しましょう」

　ティムが王子の手を引いて、そう提案する。

　「分かった。まかせる」

　そう言った王子の瞳には、心なしか期待の色が浮かんでいた。

　＊＊＊

　王子が光明を使うと、その光の下に追いはぎが現れる。
　光明は、遠距離の発光魔法。
　灯火は、自分の真上を照らす発光魔法。
　街灯などない、この世界。
　月の出ない夜は、真っ暗になる。
　発光魔法は、夜に行動する時には必須の魔法だ。

　旅の至るところに現れる、山賊、追いはぎ、野盗。
　こいつらは、プレイヤーにとっては、やはり収入源。
　プレイヤーレベルに合わせた装備をつけて現れてくれる。
　倒して装備品を自分で使うもよし、売るもよし。
　おいしい敵と言っていい。

　「ティム、いかがする？」

　王子が心配そうに聞いてくる。

　「回避することもできますが、ここはとりあえず」

　ここはもちろん、いただいちゃいます！
　隠密＆遠距離攻撃なら、余裕だろ！
　オレは、次々と弓を引き絞り、敵を倒す。
　よっしゃ、最初から装備品ザクザク。
　敵が倒れる姿が、金に見えるぜ～！

　「うっ！」

　（うん？　あれ？　なんで王子、ケガしてんのぉ～！）
　（マズい、マズい。）
　（装備品ゲットに夢中で、王子のこと忘れてた！）
　（ぎゃ～！　オレの推しに傷がぁぁぁ！）
　（まぢでコロス！）

　オレは、反対側に向かって矢を放つ。
　命中して倒れる敵。

　（ふんっ！　オレの王子に手を出すからだ！）

　「王子！」
　「……ティム。すまない、足を引っ張るとは」
　「いいえ、王子。敵を見逃したわたしのせいです」
　「うっ」
　「今、癒しをかけます」

　癒しの魔法は、いわゆる回復魔法。
　他人にかけられる遠距離回復魔法を、癒しと呼んでいる。

　「癒しの魔法って、気持ちいいから好き。
　　ティムが体の中に入ってくるのと同じ感覚がする」

　癒しで回復した王子は、オレにこんなことをささやく。

　（このかわいいエロさは、どうしてくれよう！）

　オレは、治したばかりの首筋を舐めまわす。
　うん、甘い。甘すぎる。

　「あぁ、いやっ、傷が開いちゃう」

　さらに王子は、いやらしい声でオレに言ってくる。

　「大丈夫。癒しの魔法は、完璧です」

　しばらく、王子の首から離れられないオレ。

　（まったく、けしからん王子だ♡）

　「ティム。体の中の火にも癒しをかけて。早く宿屋に行きたい」

　さらにさらに、追い討ちをかけてくる。

　オレは、ぎゅいっとなる体をぐぐぐっと押さえ込み。
　カッコいいセリフを吐く。

　「王子。わたしもです。今しばらく、ご辛抱を」

　
　それから、倒した追いはぎの装備を、はぎ取る。はぎ取る。

　（金だ、金だ～！　ん？　紙？）

　追いはぎの懐から発見された紙。

　（なんだ、これ？）

　一周目の時に、こんな紙を見つけたことは無い。

　（これって、王子の暗殺指令じゃね？　なんで？）

　ゲームの世界に迷い込んだオレ。
　だけど……。
　この世界は、ゲームとすべて同じってわけじゃない？
　そもそも、従者ティムなんていないんだから当たり前か。

　そういえば、ティムの父親のオッサン。
　色々知ってるみたいだったなぁ。
　あのオッサンも、ゲームには出てこなかったんだよなぁ。
　う～ん。

　ここで悩んでも答えなんか出るわけない。
　愛しい王子とのめくるめく夜を期待して、旅を続けよう！

　「街道沿いにある小さな宿屋を知っています。
　　ひとまず、そこを目指しましょう」

　王子のベッドの上でのあられもない姿を思い浮かべて。
　鼻歌が出そうになるのをこらえつつ。
　オレは、そう王子に提案する。

　「分かった。まかせる」

　王子らしくキリッとした発言。
　だけど、繋いだ手をいやらしくからませてくる王子。

　（宿屋に着いたらすぐに、ベッドに連れ込んで。ふふふ）

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