魅了なんて、オレには効かない

第２章 ラントを巡る旅

（４）王都へ、再び

　５日後。
　ティムと王子は、王都に向かっていた。
　追われている身でなぜか。
　王都に向かわなければならない理由ができていた。

　「遠くに感じてしまうな。自分の生まれたところだというのに」
　「今は、仕方ありません。いつの日か、胸を張って戻りましょう」


　＊＊＊＊＊

　デレクとの秘密のお茶会で、協力を取りつけることができたふたり。
　次の朝には、さっそく鍛治ギルドに向かう。

　「おう！　来なすったか！　どんな剣がほしいんだい？」
　「あまり大きすぎず、立ち回りがラクで……」
　「ふむ。たとえば、こんな大きさだとどうだ？」
　「長さは、それくらいですが、幅はもう少し……」

　王子は、新しい剣には興味がないのか、ブラブラとしている。
　ティムは、ギルドマイスターと話し合いを重ね、理想の剣を依頼できた。
　王子の元に戻ると、なぜかニコニコとしている。

　「どうしました？　なにかおもしろいことでも？」
　「うん。鍛治ギルドに、魔法の本が売っていたんだ」
　「鍛治ギルドにですか？　どんな？」
　「修復魔法。傷ついた武器や防具を直せる魔法だ」
　「そんなものが？」
　「うん。普通は、戦闘が終わったら鍛治師に持ち込むだろう？
　　だが、長旅だとそうもいかない。そういう時の魔法らしい」
　「それがあれば、鍛治師要らずになってしまうのでは？」
　「うん。だけど、剣士は魔法が不得手の者が多いだろう？」
　「そうですね。だから、剣士を選ぶとも言えますし」
　「だから、せっかく魔術師ギルドと共同で開発したのに。
　　さっぱり売れなかったらしい」
　「ははぁ。なるほど」
　「だから、買ってみたんだ。これで、ティムの武器防具を直せる」
　「え？　わたしのためですか？」
　「うん。ティムに、ケガしてほしくないからな」

　嬉しそうに言う王子に、ティムは胸がぎゅっと詰まる。

　（愛されている、そう思っていいのだろうか？）

　決して口には出せない、王子に直接聞くこともできない。
　王子と自分では、立場が違う。
　デレクとアベルのようにはいかないと分かっている。
　ティムの心は、揺れ続けるのだった。


　３日後。
　ギルドマイスターが、寝る間も惜しんで作ってくれた剣ができあがった。
　すぐに、魔術師ギルドに向かう。
　待ちかねていたらしい魔術師ギルドマイスターがさっそく付呪してくれる。

　「だいたいの魔法の半分くらいは、反射できる」
　「ありがとうございます」
　「全反射じゃなくて、悪いのぅ。あれは、誰でもができるものではなくてな」
　「いえ、とんでもない。半分も反射してもらえれば、格段に違います」

　新しい武器を手に入れたティム。
　王子とともにデレクとアベルに挨拶にきていた。

　「おかげさまで、新しい武器が手に入りました。次の国へ向かいたいと思います」
　「それは良かった。次は、どこに向かうのだ？」
　「グリュンに向かおうかと思っているのですが」
　「そうか。グリュンでなくてはならない理由が？」
　「いえ。グリュンには、王都を追放された姫がいます。
　　なにか事情を知っているかもと思いまして」
　「では、先にグリュンでなくてもいいのか？」
　「ええ、それはそうですが」
　「勝手を言ってすまないが、ブラオに先に訪れてはもらえまいか？」
　「構いませんが、どうしてです？　アベル様」
　「兄の様子が気になるのだ」
　「兄上様というと、現国王のカール陛下ですね？」
　「うん。何もなければ、それでいい。一筆書いて、おまえたちに協力を願おう」
　「それは、ありがたい。では、ブラオに先に参ります。王子？」
　「ああ、構わない。カール兄様にもお会いしたい」
　「良かった。では、頼む」
　「戦士ギルドとも鍛治ギルドとも協力を取りつけたのだろう？」
　「はい。皆様、協力いただけると」
　「それは、重畳。次に会う時は、決戦か？」
　「そうならぬように、努めます」

　アベルの強い希望で、次の目的地をブラオ＝ラントへと決めた。

　「今夜は、ゆっくり休んで明日に備えるといい」

　デレクの言葉をもらい、ふたりはロートでの最後の夜を過ごすことにした。

　「また夕食会などがあるかと思ったが」
　「デレク様の配慮でしょう。我々は、明日からまた野営の身。
　　今晩くらいは、くつろいでいけという意味かと」
　「ふむ。なるほど。ありがたい心遣いだ」
　「ええ。もうお休みになりますか？」
　「ふふ。兄様がたの配慮に応えて、くつろぎたい」
　「はい。どのようにくつろぎましょう？」
　「すべてを解き放って」

　そう言うと、王子はピアスを外した。
　青いモヤとともに王子の姿が見えなくなる。
　モヤが消えたあとには、カッツェンの姿をした王子が立っていた。

　久しぶりにカッツェン姿の王子を見る。
　スラリとした肢体。
　艶やかな毛並み。
　月明かりを反射して輝く瞳。
　欲情して潤んだまなざし。
　誘うように動く尻尾。

　「……っ、ルイ」
　「ふふふ。今夜のわたしを受け止めるには、力が必要だぞ」
　「は、はい。わたしも吸血鬼の力を解き放ってもいいのですか？」
　「うん。気を失うまで、交わりたい。ティムとひとつになりたいんだ」

　自分の感情が愛ではないかと気づいてから、ティムは迷っていた。
　今まで通り、欲望のままに王子を抱いていいものかと。
　けれど、いざ王子の裸身を目にすれば体の奥深くがうずいてしまう。
　
　月明かりの下で見る毛並みは、月光を取り込んだかのように輝く。
　毛並みに沿って、手のひらを滑らせる。
　王子が、気持ちよさそうに体を伸ばす。
　ふかふかの体に鼻をつけて、その匂いを吸い込む。
　ネコとも人とも言えない、けれども動物的な香り。
　その香りは、媚薬のような効果をティムにもたらす。
　唇を重ねて、長い舌に巻き取られるとティムの頭はボウッとなる。
　王子の胸の突起は、いつも以上に桃色に張りつめている。
　そこにしゃぶりつくと、王子の腰はゆるやかに動く。
　自然に開かれる足。
　からみつく尻尾。
　気がつけば、迷いなど忘れてひたすら交わるふたりの姿。
　何度も何度も絶頂を迎えたあとで、ふたりはとろけるように眠りについた。

　「お休みのところ、すみませんな」

　聞き覚えのある声に、ティムが目を開ける。

　「他国の、それも城の中に入って来られるとは」
　「ふふふ。そこは、影ですから」
　「一体、どうやっているんだ？」
　「知らないほうが良いこともございます」
　「そうか。ならば、聞かないことにしよう」

　現れたのは、オランジェの影ギルドの例の男。
　他国の城の警備を、かい潜れることにティムは驚く。

　「わざわざ、姿を現したからには、重要な話だろうな？」
　「もちろんにございます」
　「では、早めに頼む」
　「おふたりは、ロートの伝説の宝を手に入れられたとか」
　「なにっ？　どうやって、それを」

　伝説の宝の話は、デレクとアベル以外にはしていない。

　「我々は、影です。耳も目も、どこにでもあるとお考えを」
　「……ふむ。それで？」
　「我々も、長い間、我が国の伝説の宝を探して参りました。
　　影の力を使っても、どうしても見つからなかった。
　　けれど、突然、我が国の宝の在り処が分かったのです」
　「なんだと？　それは、どこに？」
　「王都です。王都の闘技場にあるかがり火。
　　あれは、消えないかがり火と呼ばれておりますが……」
　「うん。王族の特別観覧席のうしろにあるものだな」
　「はい。あれが、実は伝説の宝なのです。『不滅の炎の槍』です」
　「それは、本当か？」
　「はい。古の盗賊が、闘技場のかがり火に隠したようですが。
　　いつの間にか槍そのものが、かがり火と思われてしまった」
　「そうだったのか」
　「このまま、誰も気づかないはずのものでした。
　　ところが、王都周辺だけが揺れた地震が数日前に起こります。
　　その地震は、かがり火台を倒し、その中に刺さっていた槍が発見されました」
　「偶然……なのか？」
　「分かりません。盾の発見直後に槍ともなると、何らかの作為を」
　「感じてしまうな」
　「はい。しかし、人が地震を起こせるわけもなく……」

　「うん……。それで、なぜ、それをわたしに伝えに来たのだ？」
　「実は困ったことになりまして」
　「なんだ？」
　「その槍は、１週間後に開催される剣闘会の優勝者に贈られるらしいのです」
　「なぜだ？　オランジェの宝なのだから、返還を求めたらどうだ？」
　「もちろん、そうしました。しかし、伝説の宝は数十年も前に失われたもの。
　　その存在を知る者とて、今では数少ない。
　　闘技場は、国の管理下にはなく、国の強制力は効かない様子で」
　「ああ、そうだろうな」
　「金で買い取るという交渉もしたのですが……。
　　『ほしいなら、優勝すればいい』という返事でした」
　「なるほど。それで？」
　「オランジェには、剣闘士は、ほとんどおりません。
　　衛兵も魔導兵ばかり。剣闘会で優勝できる者など、とてもとても」
　「剣闘会は、魔法禁止なのか？」
　「はい。今回は、純粋に剣闘のみとのことでした」
　「……それで？」
　「あなた様は、ここロートで新しい武器を手に入れられたご様子。
　　そもそも、ロートへ一筆書いたのは、我がオランジェ王。
　　互いの協力には、このようなものも含まれるのではと」
　「借りを返せということか？」
　「いいえ。引き続き、協力をお願いしたいということでございます」

　男はあくまで穏やかな口調を崩さない。
　けれど、その目は雄弁に物語っていた。
　断るという選択肢はない、ということを。
　断れば、王子への協力もなかったことになりかねないのだと。

　「分かった。わたしが、槍を取り戻そう」
　「それは願ってもない申し出にございます。
　　我が国も、我が王もお喜びになられるかと」
　「引き続き、王子への協力はお忘れなきよう」
　「もちろんでございます。それと、これをあなた様に」
　「なんだ、これは？」
　「『影のマンテル』と呼ばれる魔導具にございます。
　　これを着た者は、人の記憶に残らないようになります」
　「それはいい。王都には、知り合いも多いからな」
　「そうでしょう。必ずや、宝を取り戻していただけると信じております」

　そう言うと、男は来た時と同じように闇の中に溶けるように消える。
　ティムは、ふぅ～っと大きなため息をつく。
　王子が眠るベッドにもぐり込む。
　カッツェンから人に戻った王子の滑らかな肌が、ティムを迎える。
　その胸に顔を押しつける。
　
　「……ティム？　どうした？　……眠れないのか？」

　目を覚ました王子のティムを気遣う甘い声が耳をくすぐる。
　その声に、その体に、ひたすらに甘えたくなる。
　次々と起こる面倒ごとは、すべて忘れて王子だけを見ていたい。
　その言葉は、声には出さずに王子の体を唇と指でまさぐる。

　「ふふふ。ティム、まだ足りなかったのか？」

　黙って王子の体を堪能すると、気分がラクになる気がする。
　王子のいまだとろけている中に、自分を沈める。
　何度も何度も沈めると、ようやく落ち着いてくる。
　悲鳴のようなあえぎ声を聞きながら、ぎゅっと強く抱きしめる。

　(王子のためならば、オレは……）


　＊＊＊

　鍛治ギルドと魔術師ギルド。
　両方のマイスターの協力をもらって、オレの新武器は完成！
　全反射とまではいかないが、魔法が反射できるようになった～！
　魔法が使えないんだから、それくらいの防御はできないとな。
　ロートに来て良かったぜ～！

　王子は、武器防具の修復魔法を習得してくれた。
　オレのため……いや、ティムのため。
　この王子。
　王子なのに、献身的だよなぁ。
　オレもそんな風に愛されてみたい。
　人生で一回でいいから。
　さっきから、胸がチクチク痛む。
　悪いもんでも食ったかなぁ？

　次の行き先も決まった。
　ブラオ＝ラント。
　攻略サイト的には、グリュンのあとのほうがいいはずだが。
　アベルが兄を心配してるようだし。
　もうふたつの国の協力も取りつけたし。
　大丈夫なのかなぁ？　ゲームとは、違う世界っぽいしな。
　え～い、なるようになるだろっ！

　というわけで、ロート最終日の夜は。
　王子との甘い夜にさせてもらうことになった。
　王子は、すでにやる気満々。
　でも、オレは少し複雑な気分。
　王子を好きだという想いが強くなるほど、悩む。
　この笑顔は、オレじゃなくてティムに向けられているんだよなぁ。

　とか、悩みに浸らせてはくれないのが王子。
　久しぶりの発情カッツェンには、オレも欲情が抑えられん！
　あいかわらずのとろけるキスに、脳が思考停止。
　この誘うような香りは、なんなんだ？
　吸血鬼のフルパワーを使って、王子と繋がる。
　王子とオレの境目が分からないくらいに溶けあって。
　眠れると思ったのに……。

　またまた、影ギルドのオッサン現る！
　どう考えても、のぞいてるよなってタイミング。
　今度は、なんだよ？
　って思ったら、サイドストーリークエストだな、こりゃ。
　伝説の宝は、きっと全部を見つけないとダメなんだろうな。
　微妙に王子への協力をやめてもいいんですよ？　的な脅しかけてくるし。
　はい、はい。
　そんなことしなくても、やりますよ。
　サイドクエなんだからさ。
　新しい魔導具も、もらえちゃったし。
　
　だけど、なんだか胸がモヤモヤする。
　影のオッサンが消えるのを見送ると、オレは王子の隣りへ。

　もふもふ王子もかなりかわいいけど、すべすべ王子も素晴らしい！

　「……ティム？　どうした？　……眠れないのか？」
　「ふふふ。ティム、まだ足りなかったのか？」

　甘い声で聞かれると、オレの欲に再び火がつく。
　まだまださっきの余韻が残る体に、もう一度挑む。
　こうしてるだけで、すげぇ癒される。
　離したくねぇ！