魅了なんて、オレには効かない

第５章 王子の心

（２）王子にとっての旅

　ティムは、まるで、ずっと王子の近くにいたように振る舞う。
　王子は何度も、自分が目覚めていることを確かめる。

　ティムとともに、城の隠し扉から逃げる。
　己の前をいくティムの背中を見ても、まだ信じられない。
　ティムの衣服の上からでも分かる筋肉質な体つき。
　さわりたい。
　……さわられたい。

　けれど、金色のローブを身にまとった暗殺者たちに襲われる。
　なんとかすべてを倒してしまうと、ティムは王子を安心させるように口を開く。

　「王子、気をしっかりとお持ちください」
　「しかし……」
　「大丈夫、わたしがついています」
　「うん……」
　「この身を賭してでも、必ずや王子をお守り致します」

　（これが、夢でも夢ではなくても、もうどうでもいい！）

　気がついた時には、ティムの胸に飛び込んでいた。
　知らず知らずのうちに、涙がこぼれる。
　想像していた通りに、唇を重ねる。
　少し驚いたような素振りを見せたティムだったが、すぐに王子を抱きしめてくれる。

　「ティム、いつもみたいにしてくれないの？」
　「いつもみたいに、とは？」
　「もう！　いじわるなんだから！」

　王子は嬉しそうに言うと、ティムに首を見せつける。

　「いつもみたいに、ここに刻んで」
　「ふふ。喜んで、王子さま」
　「いやっ！　ルイって呼んで。ふたりの時は」
　「ルイ、好きだよ」
　「ふふふ」

　王子の白く艶やかな首にティムは、唇をつける。
　その感触に、王子は身をよじる。
　そのまま、吸い尽くされる肌。
　いくつもの口づけが、王子の肌に落とされていく。
　「あぁっ！」
　ひとつ刻まれるたびに、声をあげる王子。
　その姿に、ますますあおられるようにティムの唇の跡が増えていく。

　（これは、どういうこと？　わたしに何が起こったんだろう？）
　（あぁ、神様。ありがとうございます。わたしにティムを与えてくださって）

　待ち望んでいたティムの登場に、戸惑いよりも歓喜が勝っていた。

　不思議なことに、ティムは王子が想像した通りの姿で現れた。
　しかも、王子が思い描いた過去の記憶を持って。
　本来ならば、決してあり得ないことである。
　けれど、王子は、それを否定することを拒んだ。
　否定してしまえば、ティムは消えてしまうかも知れない。
　このあり得ない事象が、誰の何のせいで起きたのかなど、どうでもいい。
　ただ、ふれられるティムが、そばにいる。
　それだけで、生まれて始めて、王子の世界は意味を持ったのである。

　城から出ると、外の世界は危険だらけだった。
　ゴブリン、巨大ネズミに続き、巨大ガニ、そして、再び暗殺者。
　普通なら、人の心は、この環境の変化に耐えられるものではない。
　けれど、王子にとっては違った。
　敵が出現するたびに、ティムが自分をかばって戦う。
　その姿を目の当たりにすると、心の奥から嬉しさが込み上げてくる。

　ポーッとティムを眺めていたせいで、王子は暗殺者に傷を負わされてしまう。
　けれど、それすらも嬉しい痛みだった。

　「王子！」
　「……ティム。すまない、足を引っ張るとは」
　「いいえ、王子。敵を見逃したわたしのせいです」
　「うっ」
　「今、癒しをかけます」

　ティムは、魔法が不得手だったはずだが、癒しは使えるようだ。
　すぐに、ケガをした王子に寄り添って、癒し魔法をかけてくれる。
　王子は、魔法が得意だった。魔法だけでなく、剣術も。
　けれど、ティムは、そうは思っていないようだった。
　必死に、ケガを回復させようとしてくれる。
　王子が自分に回復魔法を施せば、この程度の傷はすぐに治せる。
　けれど、黙ってティムの魔法を受けることを選ぶ。

　ティムの手のひらが緑色に光る。
　その手を王子の傷ついた首筋に近づける。
　光に包まれた傷は、じわじわと治っていく。
　緑色の光が消えるとともに、傷もキレイに消えていた。

　「ありがとう、ティム」
　「いえ、このようなことは二度と」
　「長い旅だ。そう気負っていては保たない」
　「はい」
　「それに……」

　自分を第一に考えてくれていることが伝わって、王子は顔がゆるんでしまう。
　ティムがかけてくれる魔法は、不思議なほど気持ち良かった。
　これが、性的な気持ち良さだとすぐに分かった。
　王子は、もちろん、ティムだけを思っていたから、性体験はなかった。
　あくまで、想像上の行為だった。
　それなのに、口からは、こんな言葉がこぼれ出していた。

　「癒しの魔法って、気持ちいいから好き。
　　ティムが体の中に入ってくるのと同じ感覚がする」

　顔を赤らめる王子に、ティムはにっこりとほほ笑む。
　そして、治したばかりの首に舌を這わせる。

　「あぁ、いやっ、傷が開いちゃう」
　「大丈夫。癒しの魔法は、完璧です」

　ティムが王子の首を堪能し終えると、ようやくふたりは立ち上がる。
　王子の体は、ティムの唇での愛撫にうずいて仕方がない。
　王子の手をティムが、ためらうことなく取って歩き出す。
　王子は、ティムに甘える声で言ってみる。

　「ティム。体の中の火にも癒しをかけて。早く宿屋に行きたい」
　「王子。わたしもです。今しばらく、ご辛抱を」

　何度も何度も想像では、行なってきたティムとの交わり。
　それを現実のものにしたかった。

　暗殺者が、王子とティムの命を狙っているらしい。
　本当ならば、それを恐れるべきだと王子は頭では分かっている。
　けれども、命の危機は、王子には、むしろ甘美なできごとに思えた。
　危険が増せば増すほど、ティムは、その身を張って王子を助けてくれる。
　己の愛する者が、自分を愛しているのだと感じることができる。
　それ以上に、甘美なことなどない。
　王子は、そう思っていた。

　初めての夜を早く迎えたい王子に、またしても邪魔が入る。
　ティムが知っているという王都近くの森の中にある宿屋。
　そこには、普段はいないはずの王都兵の姿があった。

　「王子、隠密姿勢を！」
　「どうした？　ティム」
　「宿の前に、王都兵の馬が」
　「こんな森の中に？」
　「ええ。やはり、おかしい」
　「それでは、宿屋には入れないのか……」
　「……ひとつ、方法があります」
　「なんだ？」
　「あの姿になっていただくことです」
　「あれか……」
　「ええ。あの姿であれば、王都兵が気づくことはないはず」
　「しかし……」
　「分かっています。けれど」
　「……」

　王子は、少し考えているようなフリをする。
　けれど、とっくに心は決まっていた。
　ティムは、王子がカッツェンに変身することまで知っている。
　ならば、ためらうことなど、ひとつもなかった。

　「ティムの言う通りにしよう。ただし……」
　「はい、覚悟はできております」
　「あまり、おまえを傷つけたくはないのだが……」
　「ご配慮、感謝致します」
　「うん。それでは」

　すぐにピアスを外して、カッツェンの姿になる。
　この姿になるのは、正直、ツラかった。
　……今までは。
　体の奥底からあふれ出す情欲をどう処理すればいいのか、困る。
　けれど、今日からは違う。
　きっとティムなら、王子のどんな痴態にも応えてくれる。
　そう、確信していた。

　「久しぶりに、この姿になった。やはり、体が軽い」
　「はい。こちらのお姿も誠に美しく」
　「ティム。今夜は、覚悟が必要だぞ」
　「ええ、もちろんです」
　「それでは、参ろう」

　宿屋では、予想通りにカッツェンに対する侮蔑の言葉が投げかけられる。
　けれども、王子はまったく気にならなかった。
　それよりも、ティムにむしゃぶりつきたくなるのを抑えるほうがツラかった。

　ティムは、まるで、この世界にずっと住んでいたかのように馴染んでいる。
　王都兵のからかいを無視し、宿屋の主人とは、こなれた会話をする。
　抜け目なく、手に入れたもので売買しているようだった。
　その頼りがいのある姿が、ますます王子の情欲をたぎらせる。

　「ふぅ。うまくいったようだ」
　「王子、申し訳ありません。あのような暴言を」
　「仕方のないことだ。カッツェンの姿では」
　「ええ。しかし、本来はそのような扱いを受けるべき種族では……」

　謝るティムの唇をふさぐ。
　差別的発言など、ティムとの交わりの前にはどうでも良かった。
　長い舌でティムの舌をからめとる。
　カッツェンの舌で味わうティムは、また格別だった。
　ティムもまた、悦びに震えているように見える。

　「王子……」
　「ふたりの時は、ルイって呼んでって言った」
　「ああ、ルイ……」

　尻尾を、ティムの下半身にまとわりつかせる。
　もうガマンできそうにもなかった。
　それでもティムは、王子を優しく抱きかかえて、ベッドの上におろす。
　毛並みを優しく撫でられると、王子の口からは熱い吐息があふれ出す。

　「もうずっと、体の中が熱くて仕方ない。ティムの癒しで、鎮めて」

　ティムの首に両腕をまわして、王子は耳元でささやく。

　「今夜は、優しくできないかも知れません」
　「……いい。激しくして。熱く貫いて……」

　その言葉に応じて、ティムは王子と体を重ね合わせる。
　現実では、本当に初めての交わりだった。
　それなのに、王子の体は、やすやすとティムを受け入れた。
　もう何度も情を交わしたかのように、慣れ親しんだ体のように。
　暖炉もない安い部屋。
　けれど、ふたりの交わりは、それを不要とするほどに熱いものだった。


　その後、各国を旅する中で、様々な危難が王子とティムに降りかかった。
　ティムは、吸血鬼に襲われて『血の病い』を発症、吸血鬼になってしまう。
　魔物や獣にも次々と襲われる。

　ティムには、王子の知らない記憶もあった。
　王都での友人や父である近衛隊長。
　つい先日まで存在しなかったティムに、友人などいるはずがない。
　それなのに、オランジェにはヤンという友人がいた。
　王子が幼い頃から知っている近衛隊長。
　妻がいないし、子どもの話を聞いたこともない。
　それなのに、ティムは近衛隊長の息子として王子直属だという。
　王子以外の人たちには、その記憶は自然なものとして存在していた。
　ティム自身にさえも。

　（不思議すぎる。これが、夢ではないことだけを祈ろう）

　王子にとっては、何ら不利益にはならない。
　話を合わせていく。

　（わたしにティムを授けてくださった神様。どうか奪わないでください）

　王子は、ただそれだけを日々、天に向かって祈っていた。