春になったら君に会いたい

桜舞う秋

あの世界が永遠なら

それからしばらくは名前トークが続いた。芸能人の名前にまで話題が及んで楽しかったのだが、雨が強くならないうちに帰宅することにした。今日は夕飯を作る当番なので、買い物もしなくてはいけない。
　
｢そろそろ帰ろうかな｣
　
立ち上がりつつそう伝えると、待って、と引き止められた。ベッド横のテーブルの上に置かれていた紙袋を渡される。中身は先日のデートのときに貸したジャケットだ。すっかり忘れていた。
　
｢ちょっと甘めの香りになっちゃったけど｣
　
そう言ってのぞみがはにかむ。確かに花のような香りがした。
　
｢のぞみのにおいだ｣
　
無意識に、そんな言葉をこぼしてしまった。我ながら気持ちの悪い発言である。はっとして口をつぐむがもう遅い。一度出てしまった言葉を消すことはできない。
　
｢悪い、変なこと言った｣
　
謝った方が逆に気持ち悪さが増す気もするが、それ以外に取り繕う方法が分からないので、とりあえず慌てて謝る。
　
｢貸してくれたとき、冬くんのにおいだって私も思ったよ｣
　
のぞみはそう言ってくすくすと笑った。顔が赤くなるのが自分でも分かる。それと同時に、俺のにおいはどんなだろうと思った。変なにおいじゃないことを願うしかない。
　
｢ね、近くに来て、ちょっとかがんで｣

紙袋を持ったまま静止した俺を、のぞみが手招きする。何かを企んでいる笑みだ。それがわかっていても断るわけにはいかない。

｢なんか企んで……うわっ！｣

彼女の指示に従って近づくと、急に抱きつかれた。勢いに押されてベッド横に強打した膝が痛いが、そんなことよりも驚きが勝った。

｢え、なになになに｣
｢……落ち着くにおいがする｣

首元のにおいを嗅がれている。あまりにも急すぎて頭がついていかないが、とりあえず嬉しいのと恥ずかしいのとで心臓が飛び出そうだ。すごい勢いで体温が上がっている感じがするのは、どきどきしているせいか、彼女の体温のせいか。きっとその両方なんだろう。

｢もうちょっと待ったら雨止むんじゃないかな｣

のぞみの声がすぐ近くで聞こえた。表情は見えない。でも、言いたいことは分かる。俺も同じ気持ちだからだ。

｢じゃあ、止むまで待たせてもらおうかな｣

少し姿勢を変えて、小さな背中に手を回す。どきどきはしているけれど、穏やかで心地がよい。ゆっくり目をつぶると、外から聞こえる雨の音と、のぞみの体温が世界の全てになった。そんな世界がひたすらに愛おしかった。

　
帰り道、空には星が光っていた。雨上がりの湿った空気は残っているが、雨自体は少し前に止んだらしい。水溜まりを踏まないように気をつけつつ、夜空を見上げて歩く。なんとなく、夜にのぞみと会ったことがないなと思い至った。こんな夜空の中で見る彼女はきっと綺麗だろう。イルミネーションやら、花火やら、深夜のコンビニやら、ベタな妄想が頭に浮かぶ。でも、できないことばかりだ。できないことを数え出したらきりがない。したいことを数え出してもきりがない。その二つはだいたいイコールなのだから。

｢あの世界が永遠ならいいのに｣

小声で本音が漏れた。雨音とのぞみの体温しかないあの世界では、俺が冬に眠ることも、のぞみの命が残り少ないことも、何も関係がない。その代わり、イルミネーションも花火も深夜のコンビニも楽しめない。でもそれでよかった。どっちにしたってできないのなら、それがよかった。

｢あの世界が永遠ならいい｣

もう一度、口に出した。叶うことのない願望を口にするのは好きではないから、永遠になってほしいとは言わなかった。夜風が吹いて、体が急激に冷える。今年の冬ももう近い。

俺はわざと大きな水溜まりを踏んだ。そんな気分だった。でも、今の生活を全部壊せるほど、投げやりにはなっていない。その後はまた水溜まりを避けながら、夕飯の買い物をしにスーパーへ向かった。