『あなたを捨てたのは、私です』 〜冷酷公爵を追い出した元恋人ですが、隠し子ごと溺愛されています〜

第27話「予兆」

　エリーゼが10歳の誕生日を迎えた日。

　公爵邸では、ささやかな祝宴が開かれていた。

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「おめでとう、エリー」

　アーサーが、娘にプレゼントを渡した。

「わあ、ありがとう、パパ!」

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　エリーゼは、包みを開けた。

　中には、美しい銀の髪飾りが入っていた。

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「綺麗……」

「お前に似合うと思って」

「嬉しい!」

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　エリーゼは、アーサーに抱きついた。

　リディアも、微笑みながら見守っていた。

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　穏やかな時間。

　幸せな時間。

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　でも――

　その平穏は、長くは続かなかった。

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## ＊　＊　＊

　誕生日の夜。

　エリーゼは、突然目を覚ました。

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　胸が、熱い。

　まるで、何かが燃えているような。

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「……っ」

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　エリーゼは、自分の胸に手を当てた。

　そこから、赤い光が漏れていた。

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　いつもよりも、ずっと強い光。

　そして――

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　その時、エリーゼの視界が、赤く染まった。

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## ＊　＊　＊

　――ある光景が、見えた。

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　暗い森。

　月明かりだけが、周囲を照らしている。

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　その中央に、一人の少女が立っていた。

　亜麻色の髪。

　蒼い瞳。

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　それは――自分だった。

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　でも、違う。

　その瞳は、蒼ではなく――

　深紅に輝いていた。

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　<真紅の瞳>。

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　そして、その少女の周りには――

　無数の黒い影が、蠢いていた。

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　「来るな……!」

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　少女が、叫んだ。

　その声は、エリーゼ自身の声だった。

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　「私に、近づかないで!」

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　少女の手から、強大な赤い光が放たれる。

　黒い影たちが、次々と消えていく。

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　でも、影は減らない。

　むしろ、増えていく。

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　「やめて……!」

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　少女が、泣き叫んだ。

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　その時――

　一つの影が、少女に襲いかかった。

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## ＊　＊　＊

　「きゃああ!」

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　エリーゼは、悲鳴を上げて飛び起きた。

　全身が、汗でびっしょりだった。

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　扉が、勢いよく開いた。

　リディアとアーサーが、駆け込んでくる。

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「エリー!」

「どうした!」

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　エリーゼは、震えながら二人を見た。

「……ママ、パパ」

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　リディアが、娘を抱きしめた。

「大丈夫よ、エリー。悪い夢を見たの?」

「……うん」

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　エリーゼは、リディアの胸で震えた。

「怖い夢だった……」

「もう大丈夫よ」

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　アーサーも、娘の背中を撫でた。

「ここにいるぞ、エリー」

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　エリーゼは、二人に抱きしめられながら、泣いた。

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　――あれは、何だったのだろう。

　ただの夢?

　それとも――

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## ＊　＊　＊

　翌朝。

　セレスティアが、緊急で公爵邸を訪れた。

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「昨夜、強大な魔力の波動を感じました」

「……それは」

「エリーゼ様からです」

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　セレスティアは、真剣な表情で続けた。

「おそらく、<真紅の瞳>の覚醒が、始まっています」

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　リディアの顔色が、変わった。

「でも、まだ10歳に……」

「年齢は、関係ありません」

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　セレスティアは、エリーゼを見た。

「エリーゼ様、昨夜、何か見ましたか」

「……はい」

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　エリーゼは、小さく頷いた。

「赤い目の、私が見えました」

「赤い目……」

「それと、黒い影がたくさん」

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　セレスティアの表情が、険しくなった。

「……それは、予知夢です」

「予知夢?」

「ええ。未来を見る夢です」

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　エリーゼは、震えた。

「じゃあ、あれは本当に起こるの?」

「……可能性があります」

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　セレスティアは、静かに続けた。

「それが、おそらく七つ目の試練です」

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　アーサーは、拳を握りしめた。

「……いつだ」

「わかりません。ただ――」

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　セレスティアは、窓の外を見た。

「遠くないでしょう」

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## ＊　＊　＊

　その日から、公爵邸の警備は最大限に強化された。

　魔術師協会からも、護衛が派遣された。

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　エリーゼは、外出を禁止された。

　訓練も、一時中断された。

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「……私、閉じ込められてるみたい」

　エリーゼが、窓辺で呟いた。

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　リディアが、隣に座った。

「ごめんね、エリー」

「ううん、いいの」

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　エリーゼは、小さく微笑んだ。

「みんな、私を守ろうとしてくれてるんだよね」

「……ええ」

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　リディアは、娘を抱きしめた。

「あなたを、絶対に守るわ」

「ありがとう、ママ」

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　エリーゼは、リディアの胸に顔を埋めた。

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　でも、心のどこかで――

　不安が、消えなかった。

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　あの夢は、本当に起こるのだろうか。

　自分の瞳が、赤く染まるのだろうか。

　そして、黒い影とは――

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## ＊　＊　＊

　数日後。

　王都に、奇妙な噂が流れ始めた。

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「夜な夜な、黒い影が出るらしい」

「人を襲うとか」

「魔物じゃないか?」

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　アーサーは、その噂を聞き、すぐに調査を命じた。

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　翌日、報告が上がってきた。

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「公爵様、確かに黒い影のようなものが目撃されています」

「……どこだ」

「王都の東区です」

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　アーサーは、地図を広げた。

　東区。

　かつて、<黒の結社>の拠点があった場所だ。

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「……まさか」

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　アーサーの顔色が、変わった。

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「セバスチャン、すぐに魔術師協会に連絡を」

「かしこまりました」

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## ＊　＊　＊

　その夜。

　エリーゼは、また同じ夢を見た。

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　暗い森。

　赤い瞳の自分。

　そして、無数の黒い影。

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　でも、今回は――

　影の正体が、少しだけ見えた。

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　それは、人の形をしていた。

　黒いローブを纏い、顔は見えない。

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　そして、その中心に――

　一人の女が立っていた。

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　「……あなたは」

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　エリーゼが、問いかけた。

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　女は、ゆっくりとフードを取った。

　そこには――

　美しいが、冷たい顔があった。

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　「私の名は、イレーヌ」

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　女が、静かに言った。

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　「<黒の結社>の、最後の生き残り」

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## ＊　＊　�*

　エリーゼは、再び悲鳴を上げて目を覚ました。

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　「イレーヌ……」

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　その名前が、頭から離れなかった。

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　リディアとアーサーが、また駆けつけてきた。

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　「エリー、また?」

　「……うん」

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　エリーゼは、震えながら答えた。

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　「イレーヌって人が、出てきた」

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　アーサーの表情が、一変した。

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　「……イレーヌだと?」

　「知ってるの、パパ?」

　「ああ」

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　アーサーは、暗い表情で頷いた。

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　「<黒の結社>の長だった女だ」

　「でも、確か捕まったはず……」

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　リディアが、不安そうに言った。

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　「すぐに、地下牢を確認する」

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　アーサーは、立ち上がった。

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　そして、その予感は的中した。

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　イレーヌは――

　地下牢から、消えていた。