前世で追放された王女は、腹黒幼馴染王子から逃げられない

第1章:追放の日

第1話「追放宣告」

　謁見の間は、静まり返っていた。

　レイヴァル王国の王城。白い大理石の床に、色とりどりのステンドグラスから光が差し込む。普段なら美しいと思えるこの場所が、今日は冷たい。

　私、エリシア・レイヴァルは、玉座の前に跪いていた。

「——以上の理由により、エリシア・レイヴァル王女を、王城より追放することを提案いたします」

　貴族派閥の代表、グレアム侯爵が高らかに宣言する。

　追放。

　その言葉が、謁見の間に響き渡った。

　ざわめきが起こる。でも、それは同情ではない。好奇と、嘲りと、満足の声だ。

「王女殿下は政治に疎く、王族としての責務を果たしておりません」

　グレアム侯爵の声が続く。

「加えて、派閥争いの火種となっております。王国の安寧のため、ここは身を引いていただくべきかと」

　身を引く。

　優しい言い方だ。でも、意味は同じ。

　——お前は邪魔だ。消えろ。

　私は、何も言い返せなかった。

　確かに、私は政治に向いていない。貴族たちの駆け引きも理解できない。ただ、優しく、穏やかに、争いを避けて生きてきた。

　それが、悪いことだったのだろうか。

「王女殿下、何か申されることは？」

　父である国王が、弱々しく尋ねる。

　この人も、もう力がない。貴族派閥に押され、王権は風前の灯火だ。私を守る力など、残っていない。

「……いえ」

　私は首を振った。

「何もございません」

　抵抗しても無駄だ。それに、私が消えれば、争いが少しでも収まるなら——それでいい。

　私は、そのために生きてきたのだから。

　顔を上げると、視線の先に、彼がいた。

　ルシアン・レイヴァル。

　私の幼馴染で、第一王子。この国の未来を担う人。

　彼は、玉座の隣に立っていた。

　腕を組み、無表情で、ただ黙っている。

　私を見ていない。

　いつからだろう。彼が、私を見なくなったのは。

　幼い頃は、よく一緒に庭を駆け回った。彼は優しくて、強くて、私の憧れだった。

　でも、いつの間にか、距離が開いた。

　彼は王子として成長し、私は——ただの、役立たずの王女になった。

「ルシアン殿下」

　グレアム侯爵が、わざとらしく声をかける。

「殿下は、いかがお考えでしょうか？」

　謁見の間が、また静まり返った。

　全員が、ルシアン様を見ている。

　私も、見ていた。

　もしかしたら。

　もしかしたら、彼が何か言ってくれるかもしれない。

　幼い頃のように、手を引いて、助けてくれるかもしれない。

　そんな淡い期待を、心の隅に抱いていた。

　ルシアン様は、ゆっくりと口を開いた。

「——異存はない」

　冷たい声だった。

　私を見ることもなく、ただ一言。

「王国の安寧が第一だ。エリシアには、身を引いてもらおう」

　ああ。

　やはり、そうだ。

　彼にとって、私は——不要なのだ。

　胸が、痛かった。

　涙が出そうになったけれど、ぐっと堪えた。

　ここで泣いたら、もっと惨めになる。

「……承知いたしました」

　私は深く頭を下げた。

「王命とあらば、喜んで」

　嘘だ。

　喜んでなんかいない。

　でも、そう言うしかなかった。

　グレアム侯爵が満足そうに笑う。

「では、一週間後に出立していただきます。追放先は、辺境のエルドラ領とします」

　辺境。

　王都から最も遠い、寒く、荒れた土地。

　もう二度と、ここには戻れない。

　謁見の間を出ると、侍女のリリアが泣いていた。

「姫様……！」

　リリアは私の唯一の味方だ。幼い頃からずっと、そばにいてくれた。

「大丈夫よ、リリア」

　私は微笑んだ。

　きっと、顔は引きつっていたと思う。

「これで、争いが収まるなら……」

「そんな！」

　リリアは首を振った。

「姫様は何も悪くありません！ なのに、なぜ……！」

　なぜ。

　私にも、わからない。

　ただ、優しく生きてきただけなのに。

　なぜ、こんなことになったのか。

　部屋に戻ると、窓から王都が見えた。

　美しい街並み。石畳の道。賑やかな市場。

　全部、もう見られなくなる。

　そして——彼にも、会えなくなる。

　ルシアン様。

　あなたは、私を見なかった。

　最後まで、何も言ってくれなかった。

　やはり、私は——

　不要だったのだ。

　窓の外、遠くに王城の塔が見えた。

　あそこに、彼がいる。

　でも、もう届かない。

　私は静かに目を閉じた。

　涙が、一筋だけ、頬を伝った。

——ルシアン様は、何も言わなかった。

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【第1話 完】

次回：第2話「沈黙の意味」