前世で追放された王女は、腹黒幼馴染王子から逃げられない

第1章:追放の日

第4話「出立の朝」

追放の日が来た。

　朝、目が覚めると、部屋はもう空っぽだった。

　荷物は全て馬車に積まれ、私の痕跡は何も残っていない。

　まるで、最初からいなかったかのように。

「姫様」

　リリアが、赤い目で部屋に入ってきた。

　また、泣いていたのだろう。

「……もう、時間ですか？」

「はい」

　リリアは頷いた。

「馬車が、お待ちです」

　ああ。

　とうとう、この時が来た。

　私は立ち上がり、最後にもう一度、部屋を見渡した。

　子供の頃から過ごした部屋。

　窓から見える庭。

　全てに、思い出がある。

　でも、もう——戻ってこない。

「行きましょう、リリア」

　私は、できるだけ明るく言った。

「新しい場所で、頑張りましょう」

　リリアは何も言わず、ただ頷いた。

　

　城の正門前に、馬車が待っていた。

　見送りに来た人は——誰もいなかった。

　侍女が数人、形だけ立っているだけ。

　国王も、貴族たちも、誰も来ない。

　当然か。

　私は、もう必要のない存在なのだから。

「姫様、どうぞ」

　御者が馬車の扉を開けた。

　私は一歩、足を踏み出した。

　その時——

「待て」

　声がした。

　振り返ると、ルシアン様が立っていた。

　息を切らして、走ってきたのだろうか。

　髪が少し乱れている。

「ルシアン……様？」

　彼は、私の前に立った。

　そして——何も言わなかった。

　ただ、じっと私を見ている。

　その瞳に、何が映っているのか。

　私には、わからない。

「……何か、ご用ですか？」

　私は、できるだけ平静を装って尋ねた。

　ルシアン様は、口を開きかけて——そして、閉じた。

　言いたいことがあるのに、言えない。

　そんな風に見えた。

　沈黙が、重く流れる。

　やがて、彼は懐から小さな箱を取り出した。

「……これを」

　差し出された箱。

　中には、小さなペンダントが入っていた。

　銀色の、シンプルなデザイン。

　でも、とても綺麗だった。

「これは……？」

「護符だ」

　ルシアン様は、短く答えた。

「辺境は危険が多い。身につけておけ」

　護符。

　ああ、そういうことか。

　心配してくれているわけじゃない。

　ただ、王族としての体裁を保つため。

　それだけだ。

「……ありがとうございます」

　私は、ペンダントを受け取った。

　冷たい金属が、手の中で光る。

　ルシアン様は、また何か言いかけた。

　でも、結局——何も言わなかった。

「……達者でな」

　それだけ。

　たった、それだけだった。

　私は、もう我慢できなかった。

「……さようなら、ルシアン様」

　そう言って、馬車に乗り込んだ。

　扉が閉まる。

　窓から外を見ると、ルシアン様がまだ立っていた。

　動かず、ただ——こちらを見ている。

　その表情は、悲しそうに見えた。

　でも、きっと——錯覚だろう。

　馬車が動き出す。

　城が、遠ざかっていく。

　ルシアン様の姿も、小さくなっていく。

　やがて、見えなくなった。

　私は、ペンダントを握りしめた。

　涙が、溢れた。

「姫様……」

　リリアが、そっと手を握ってくれた。

「泣かないでください」

「……ごめんなさい」

　私は、涙を拭った。

「大丈夫よ。もう、泣かないわ」

　嘘だ。

　涙は、止まらない。

　でも、もう——振り返らない。

　前を向いて、生きていく。

　ルシアン様のことも、忘れる。

　そう、決めたのだから。

　

　馬車は、王都を出た。

　窓の外、見慣れた景色が流れていく。

　市場。石畳の道。賑やかな人々。

　全部、もう——私のものじゃない。

「姫様」

　リリアが、小さく言った。

「辺境でも、きっと幸せになれます」

「……ええ」

　私は頷いた。

「そうね。きっと」

　でも、心の中では思っていた。

　幸せなんて——もう、来ない。

　私は、ただ生きるだけ。

　それで、いい。

　

　馬車は揺れ続けた。

　何時間も、何時間も。

　景色は、だんだんと荒涼としてくる。

　緑が減り、岩が増え、空気が冷たくなる。

　ああ。

　本当に、辺境に向かっているのだ。

　もう、戻れない。

　私は、ペンダントを首にかけた。

　ルシアン様がくれた、最後のもの。

　これだけは——捨てられない。

　たとえ、彼が私を愛していなくても。

　たとえ、体裁だけの贈り物でも。

　私は——ずっと、大切にする。

　それが、私のできる唯一のこと。

　

　夕暮れ時、馬車は小さな村を通った。

　人々が、珍しそうにこちらを見ている。

　王族の紋章がついた馬車だからだろう。

　でも、もうすぐ——私はただの追放者。

　王女でも、何でもない。

　ただの、誰も必要としない女。

　それが、私の未来。

　窓の外、太陽が沈んでいく。

　赤く、美しい夕焼け。

　でも、私の心は——もう、何も感じなかった。

　ただ、空っぽだった。

　

　リリアが、そっと毛布をかけてくれた。

「姫様、少しお休みください」

「……ありがとう、リリア」

　私は目を閉じた。

　でも、眠れない。

　頭の中で、ルシアン様の顔が浮かぶ。

　最後に見た、あの表情。

　何を考えていたのだろう。

　何を言いたかったのだろう。

　もう——わからない。

　わかる必要も、ない。

　私は、ペンダントを握りしめた。

　冷たい金属が、胸に当たる。

　これだけが——彼との、最後の繋がり。

——さようなら、ルシアン様。


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【第4話 完】

次回：第5話「辺境への道」