探偵残念 ―安楽樹は渋々推理する―

1.絶海の孤島へ

20

　そこに細川が口を挟む。相変わらず発電機の駆動音が、地鳴りのように聞こえてはいるが、しかし確かにおかしな音がする。定期的に何かが叩きつけられるような音。その度に風の音が大きくなったり小さくなったりしていた．

「え、この音って、ここからじゃない？」

　亜純がひとつの扉のほうへと視線をやった。一同もそちらに視線をやる。そこには、リネン室へとつ繋がる扉があった。

「この先ってリネン室だったよね？　確か――」

　蘭がドアノブに手をかけようとすると、それを阻止するかのごとく雷鳴が鳴り響いた。タイミングを合わせたかのように風の音が強くなる。

「ここは俺が……」

　菱田が蘭の前に出てドアノブを捻った。開けた途端、一陣の湿った風が突き抜ける。

「え？　麗里ちゃん？」

　扉の隙間からリネン室の中を覗いた香純が、今にも泣き出しそうな声を出した。

　その目は何かに驚いたかのごとく、天井に向けられたまま見開かれている。瞳は混濁しているように見えた。乾燥機に寄りかかるようにして、両足を前に放り出した姿は、尻餅をついて後退りをした結果なのか。その胸にはナタらしきものが突き立てられており、白のワンピースを朱に染めていた。

　音の正体は、外開きの勝手口の扉が開いていたことによるものだった。開けたままの扉が風に煽られて音を立てていたらしい。ずっと扉を開けていたせいか、床は雨で濡れていた。

「なんてこった。これは、これは――」

　菱田が焦燥したかのように言葉を詰まらせる。その脇を通り抜けて、榎本が麗里だったものに歩み寄る。

「と、とりあえず勝手口を閉めておこう」
　
　かつて麗里だったものを見ないようにしつつ、細川が巨体を揺らしながら勝手口を閉めに行く。嵐はいよいよ本格的になったようで、少し扉に近づいただけで細川はびしょ濡れになり、そのそばから体より湯気が立ち上っていた。

「駄目だ、死んでる。ナタを突き立てられたのが致命傷になったの間違いないね。下手をすると心臓にまで傷は達していそうだ」

　手首の脈をとった榎本が首を横に振る。彼だけではなく、あちらのミス研は全員が医大生だ。だから、死体を見てもあまり動じないようだし、平気で検死をすることができてしまうのだろう。そんな榎本の隣で安楽がぶつぶつと呟いていた。

「マジかよ。だから来たくなかったんだよ。どうせこうなるんだから。あー、マジかよ」

　巻き込まれ体質の安楽だからこそ、これはもっとも見たくなかった光景なのであろう。

「でも、一体誰が……ん？　これはなんだ？」