蒼炎の公爵令嬢 〜追放された私は、最強冒険者と共に真実の力に目覚める〜

成長の日々2

　ある日、エリアナとレイヴンはギルドで新しいクエストを受けた。

「森の奥に現れた大型魔物の討伐。報酬は金貨五十枚」

　受付嬢が説明する。

「魔物の種類は不明ですが、E級冒険者数名が返り討ちにあったとのことです」

「E級が返り討ち、か」

　レイヴンは考え込んだ。

「おそらくD級クラスの魔物だな」

「私、まだF級ですが…」

「問題ない。俺がついている」

　二人は森の奥深くへ向かった。

　木々が鬱蒼と茂り、日光が遮られて薄暗い。魔物の気配が濃い。

「エリアナ、気をつけろ。周囲に複数の魔力反応がある」

　レイヴンが剣を抜く。

　その瞬間、四方から影が飛び出してきた。

　ダークウルフ——闇属性を操る狼型の魔物。通常のフォレストウルフより一回り大きく、毛皮は漆黒。

「四体！」

　エリアナは素早く魔法を詠唱した。

「風よ、刃となれ——ウィンドカッター！」

　蒼白い風の刃が、一体のダークウルフを切り裂く。

　だが、残り三体は怯まない。

「エリアナ、下がれ！」

　レイヴンが前に出た。漆黒の剣が閃き、一体を斬り伏せる。

　残り二体。

　エリアナは冷静に状況を判断した。風魔法では間に合わない。ならば——

「火よ、嵐となれ——フレイムストーム！」

　エリアナの周囲に、蒼い炎の渦が巻き起こった。

　制御された炎の嵐が、二体のダークウルフを包み込む。

　魔物たちの断末魔が響き、やがて静寂が戻った。

「見事だ」

　レイヴンが言った。

「複合魔法まで使えるようになったか」

「レイヴンさんのおかげです」

「いや、お前の努力の成果だ」

　しかし、戦いはまだ終わっていなかった。

　地面が揺れ、木々が倒れる。

　現れたのは、巨大な熊型の魔物——グリズリーベア。体高は三メートルを超え、その魔力は先ほどのダークウルフの比ではなかった。

「D級上位クラスか…」

　レイヴンが構える。

「エリアナ、お前が主攻だ。俺がサポートする」

「はい!」

　エリアナは深呼吸をした。

　この一ヶ月で学んだこと全てを、ここで使う。

　グリズリーベアが咆哮し、巨大な前足を振り下ろした。

「土よ、盾となれ——アースウォール！」

　エリアナの前に、厚い土の壁が出現する。

　グリズリーベアの攻撃が壁にぶつかり、亀裂が走るが、完全には崩れない。

「今だ！」

　レイヴンが側面から斬りかかる。剣がグリズリーベアの毛皮を切り裂くが、浅い。

「硬い…！」

「レイヴンさん、下がってください！」

　エリアナは両手を前に突き出した。

「火と風よ、一つとなれ——蒼炎竜巻ブレイズトルネード！」

　蒼い炎と風が螺旋を描き、巨大な竜巻を形成した。

　それはグリズリーベアを包み込み、高熱で毛皮を焼き、強風で身動きを封じる。

　魔物の苦しむ声。

　だが、エリアナは手を緩めない。

「まだ…！」

　魔力をさらに注ぎ込む。蒼炎竜巻が激しさを増す。

　やがて、グリズリーベアの動きが止まった。

「今です、レイヴンさん！」

「ああ！」

　レイヴンが跳躍し、剣を逆手に持って真上から突き刺した。

　グリズリーベアの急所——頭部に剣が深く突き刺さる。

　巨体が揺れ、そして倒れた。

　静寂。

　エリアナは膝をついた。魔力を使い果たしたわけではないが、集中力が切れた。

「大丈夫か？」

　レイヴンが駆け寄ってくる。

「はい、ただ少し疲れただけです」

「お前、本当に強くなったな」

　レイヴンは感心したように言った。

「一ヶ月前なら、グリズリーベアを相手にするなんて考えられなかった」

「それは——」

「いや、俺の指導もあるが、お前の才能と努力の賜物だ」

　レイヴンはエリアナの頭に手を置いた。

「誇っていい」

　エリアナの胸が温かくなった。

　家族からは一度も褒められたことがなかった。でも、レイヴンは違う。彼は自分を認めてくれる。

「ありがとうございます」

「礼はいい。帰ってギルドに報告だ」