蒼炎の公爵令嬢 〜追放された私は、最強冒険者と共に真実の力に目覚める〜

深淵への挑戦2

　階段は長く、果てしなく続いているように感じられた。

　途中、いくつかの罠が仕掛けられていたが、アリアの敏捷さと、エリアナの魔法で全て回避できた。

「もうすぐ最上階だ」

　グレゴールが言った。

　やがて、最上階の扉が見えてきた。

　巨大な黒い扉。そこからは、恐ろしいほどの魔力が漏れ出している。

「この魔力…」

　エリアナは震えた。

「今まで感じたことのない強さです」

「当然だ」

　レイヴンが剣を構えた。

「ヴォイドは、エクリプスの首領。セレスティアでさえ倒せなかった相手だ」

「でも、私たちには勝算があります」

　エリアナは真剣な表情で言った。

「お母様は一人で戦った。でも、私たちは四人います」

「その通りだ」

　グレゴールが頷いた。

「我々の連携なら、必ず勝てる」

「行くわよ」

　アリアが扉に手をかけた。

「準備はいい？」

「ああ」

　四人は頷き合った。

　アリアが扉を開けた。

　その先には——

　広大な空間が広がっていた。

　天井は見えないほど高く、床には巨大な魔法陣が描かれている。

　そして、空間の中央に、一人の人物が立っていた。

　黒いマントを纏い、顔を仮面で隠している。身長は高く、威圧感がある。

「ようこそ」

　低く、重い声が響いた。

「よく、ここまで辿り着いた」

　その人物は仮面を外した。

　現れたのは、美しい顔立ちの男性だった。長い黒髪、深い青色の瞳。年齢は三十代半ばに見える。

「私がヴォイド。闇を統べる者だ」

「ヴォイド…！」

　エリアナが身構える。

「エリアナ・フォン・アルトハイム」

　ヴォイドはエリアナを見つめた。

「セレスティアの娘。君に会えて光栄だ」

「お母様を知っているの？」

「ああ、よく知っている」

　ヴォイドは懐かしそうに微笑んだ。

「彼女は、私の最愛の人だった」

「…！？」

「驚いたか？」

　ヴォイドは静かに言った。

「セレスティアと私は、かつて恋人だった」

「嘘よ！」

　エリアナが叫ぶ。

「お母様は、父を愛していた！」

「ヴェルナーか」

　ヴォイドの声に、わずかな怒りが滲んだ。

「彼女が私を捨てて選んだ男だ」

「何を言っているの…」

「エリアナ、聞け」

　レイヴンが口を開いた。

「ヴォイドの言っていることは、半分本当だ」

「レイヴンさん？」

「セレスティアは、エクリプスにいた頃、ヴォイドと恋仲だった」

　レイヴンは真剣な表情で続けた。

「だが、セレスティアはエクリプスの本当の目的を知り、ヴォイドの元を去った」

「そして、ヴェルナーと出会い、お前を産んだ」

　ヴォイドが続けた。

「だが、それは間違いだった」

「間違い…？」

「ああ。セレスティアは、私と共にいるべきだった」

　ヴォイドは手を広げた。

「彼女は、全属性を持つ者として、世界を変える力を持っていた」

「だが、彼女はその力を無駄にした。愛などという愚かなもののために」

　ヴォイドの目が、冷たく光る。

「だから、私が世界を変える。そして、セレスティアの意志を継ぐ」

「お母様の意志を継ぐですって？」

　エリアナは怒りを露わにした。

「お母様は、あなたたちのやり方を否定したから去ったのよ！」

「違う」

　ヴォイドは首を横に振った。

「セレスティアは、ただ弱かっただけだ。世界を変える勇気がなかっただけだ」

「そんな…！」

「だが、君は違う」

　ヴォイドはエリアナに手を差し伸べた。

「君は、セレスティアの力を受け継いでいる。そして、セレスティアより強い」

「君が私と手を組めば、この世界を完璧に作り変えることができる」

「断るわ！」

　エリアナは即答した。

「私は、お母様の意志を継ぐ。でも、それはあなたと共にではない」

　エリアナは虹の杖を構えた。

「お母様が果たせなかったこと——あなたを倒すことを、私が成し遂げる！」

「そうか」

　ヴォイドは残念そうに首を横に振った。

「なら、仕方ない」

　ヴォイドが手を上げると、周囲に闇の魔力が集まり始めた。

「力ずくで、君を手に入れるしかないな」

「エリアナ、下がれ！」

　レイヴンが前に出た。

「こいつは、俺が相手をする」

「レイヴンさん！」

「お前は、周囲の魔法陣を破壊しろ！」

　レイヴンは叫んだ。

「あの魔法陣が動けば、何かが起こる！」

「分かりました！」

　エリアナは魔法陣に向かって走り出した。

　アリアとグレゴールも、それぞれの役割を果たすべく動き出す。

　最後の戦いが、今始まった。