ファントムレイド

解明編

憧れの二人

私、吉柳茜には憧れている人が二人いる。一人は姉である紅羽お姉ちゃん。もう一人は暁のマスターである凜お兄ちゃん。
二人ともとても強くて格好よくて、困っている人にはすぐに手を差し伸べられる、そんな二人の背中を見て私は追いかけてきた。


とある田舎にファントムが出現したという報告を受け、紅羽と茜は現場へ向かうとすぐに戦闘を開始していた。

「ごめん茜！　そっちに一匹逃しちゃった！」
「まかせて！お姉ちゃん！」

茜はファントムの攻撃を躱すと同時に相手の右足を切りつけ、さらに身を翻すと高速の三段突きを放った。

「グォォォォッ！！！」

悲鳴を上げて倒れるファントムに首をめがけてとどめの一撃を刺し、ついにファントムは息絶えた。

「よし！こっちは終わったわね。お姉ちゃんのほうは・・・」

と紅羽のほうを見やるとすでに戦闘を終了し、周囲の警戒を行っていた。

「あ、茜。そっちも終わったのね」
「うん。お姉ちゃんは相変わらず強いね。あっという間終わってるんだもん」
「そういう茜だって以前に比べてたらずいぶん強くなってるじゃない。お姉ちゃんいつ追い抜かれるかハラハラするわ」
「えへへ。そうかな。まあまだまだ頑張らないとだけどね」

会話をしつつもしばらく警戒していたが、これ以上ファントムが出現する気配はなさそうなので、二人は帰宅することに。

「けどほんと強くなってるよ。最後に使ったあの技、吉柳神槍術の三華でしょ？　少し前までは最後の三段目が上手くいかない～って嘆いてたじゃない」

吉柳神槍術とは吉柳家に古くから伝わる槍術のことで、紅羽はこれの免許皆伝を取得している。

「まあね。何とかできるようになったんだよ。実戦で使うのは初めてだったけど」
「ふふ、その実践で上手くできたのならいいじゃない。やっぱり成長してるわよ、茜は」
「・・・えへへ、ありがと、お姉ちゃん」

自分はまだまだと思っているが、それでも褒められればやはり嬉しいものだ。


私は７歳の頃から槍術を学び始めた。理由は単純ですでに吉柳神槍術の奧伝へと至ろうとしていたお姉ちゃんを見て、カッコイイ、自分もあんな風に槍を使えたら、と思ったからだ。

お姉ちゃんは当時１４歳にしてすでにアライブに所属し、お兄ちゃんと一緒に戦場を駆け巡っていた。まあ、お兄ちゃんはもっと歳は下でたしか１０歳のはずだったが。ともかく、お姉ちゃんがファントムと戦ってたくさんの人を救っていることを知ったときは、さらに憧れたのだ。
自分もすぐに追いつきたいと毎日必死に修行した。遊ぶ時間も寝る時間も削れる時間は全部削って、必死に修行した。



そんなある日、すぐ近くの町でファントムが出現した。ちょうどそこに居合わせてしまった私は、愚かにも今の自分の腕でどこまで通用するか試してみたくなったのだ。

でも結果は当然ダメダメで、あげく命を落としかねない状況になってしまった。振りかぶるその巨大な腕に思わず目を瞑り、もうだめだと思った瞬間、聞こえたのはファントムの悲鳴だった。

「えっ？」
「君・・・大丈夫？」

これがお兄ちゃんとの最初の出会いだった。
刀に付いた血を振り払い鞘に納めるその姿がなんだか凛々しく見えて、でも自分と歳がそう変わらなさそうなのに、自分よりもずっと強い彼に少しの嫉妬を抱いた。だが。

「立てる？」

そういって自分に手を差し伸べた彼を見てすぐにその感情は消えた。

（ああ、そっか。この人もお姉ちゃんと同じなんだ）

困っている人に手を差し伸べて、ピンチの時には必ず駆けつけてくれる。この人も、そういうタイプなんだ。

「はい、大丈夫です。その、助けてくれてありがとうございます」

彼の手を取りながら立ち上がり、お礼を言うと。

「はは、無事なら何よりだよ」

彼は笑顔でそう言ったのだった。




それから年月が過ぎていく中で、あの時助けてくれたのが紅羽と一緒に戦っているというお兄ちゃんであることを知ったり、アライブを抜けて暁なる組織を起ち上げたことを知り、自分も入ることを決意したりといろいろあった。

そして今、私は変わらずお姉ちゃんに追いつくために修行を続ける。唯一自分の中で変わったことがあるとしたら、目標がもう一つできたことだろう。

「お姉ちゃん、私ね」
「うん？」

「速くお姉ちゃんに追いつくよ。そして・・・お兄ちゃんと、ちゃんと肩を並べて戦えるように」
「・・・ふふ、そっか。じゃあ私ももっと頑張らないとね」
「ええ～、お姉ちゃんがこれ以上強くなったら追いつけなくなるじゃ～ん！」

（もう一つの目標は、自分を救ってくれたお兄ちゃんと一緒に戦えるようになって、今度は私がお兄ちゃんを支えてあげるんだ。）

そう決意を新たに茜は今日も槍を振るう。