バレンタインに花を添えて

part10

　たしかに、日枯ひがらし の言葉をそのまま受け取るならば、それは超能力、あるいは超常現象そのものだ。
　おそらく、1年前の平田ならば、日枯ひがらし の言葉にただただ呆然とするか、苦笑して、この話題はそのまま「おしまい」としてしまっただろう。

　だが、駄目なんだ。
　この話題は、このまま終わりにしていいようなものなんかではない。
　今の平田にとって、あるいはこのマンドリン部にとって、日枯ひがらし の言う「超能力者」は決して遠い存在ではない。ましてや空想の産物なんかではない。

　彼の言う「不思議な能力」に、今の平田にはとても心当たりがある。
　その能力の持ち主を音を初めて聞いたとき、平田は小さな驚きを覚えて、それが錯覚かとも考えてみたが、その「音」は朝木先輩や、ましてはこの部の創設者、蓮水千尋でさえ持っていなかったものだ。

「でも、この力の持ち主はまだそれに気がついていないみたいですね」
　今はまだ。
　そう言ってから日枯ひがらし は顔を上げた。
　彼の目線は平田の方を向いていなかった。

　音楽室の扉が開いていたのだ。
　日枯ひがらし が入ってきた時は、古い木が軋む音がした。
　けれど彼女が扉を開けた時は、不思議なことにその音に気が付かなかった。少なくとも平田は。
「やあ、空橋そらはしさん」
　日枯ひがらし が彼女に向かってふわりと笑いかける。
　その声に彼女も「ごめん、遅くなったね」と申し訳なさそうに笑った。

　身長はきっと170センチ以上あるだろう。
　すっと真っ直ぐに立った彼女の手には青色のマンドリン・ケースが握られている。
　空橋そらはし玲葉れいは。
　マンドリン部の1年生で、おそらく来年のコンサート・マスター。
　日枯ひがらし は、鞄から白いカバーに覆われた小さな本を取り出して、空橋に渡した。

「ありがとう。この本、やっぱり面白かった」
「それなら良かったけど、日枯ひがらし 君の役に立てたかな？」
　空橋が心配そうに首をかしげた。
　日枯ひがらし はいつもどおり優しく微笑んでから「もちろん」と力強く頷いた。

　雨雲はどこへ行ってしまったのだろう。
　窓のガラスから差し込む陽の光は、白い本をオレンジ色に染め上げる。
　カバーの右下に刻まれている薔薇の刺繍がきらりと光って、一瞬だけ金色に輝いた。