終末世界を可愛い部下たちとともに

1. 管理業務

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西暦10025年。この星は住みにくい場所になってしまった。大規模災害が頻発し環境は悪化の一途を辿っている。エネルギー不足により多くのアンドロイドは仮想世界で生活している。文明は衰退し生存圏は徐々に狭まっている。地球を捨てて他の惑星で暮らす者も多い……。そんなことを考えながら歩いていると、少し離れたところに女性がいることに気が付いた。

（珍しいな……こんな時間に外に人がいるなんて……）

その女性は白い和服を着ており、桃色のショートカットを風に靡かせて、どこか寂しげな瞳をしているように感じる。身長は170cm前後でスラッとした体型をしていた。モデルのように美しい女性である。彼女の着物の丈は異常に短く、足を殆ど露出している。

女性のことを見ていると目が合った。そして、こちらへ近づいてくる。咄嵯の判断で、このまま女性を無視してマンションに入ろうと思ったのだ。だが――
女性は無言のまま近づき、声をかけてきた。

「こんにちは、お兄さん」

女性から放たれた言葉はとても透き通るような声で、鈴が鳴るような綺麗な音だった。その声には不思議な魅力があり心を奪われる感覚があった。女性の声を聞いただけで思わず見惚れてしまう。女性の顔を見つめると目鼻立ちがとても整っていることが分かり、美人であることがよく分かる。彼女は優しく微笑みかけていた。

「あっ、はい。こっ、こんちは」

緊張して、まともに話せない。心臓の鼓動が激しくなるのを感じる。顔が熱い。頬が赤くなっていることだろう。

（やばい……めちゃくちゃかわいいんだけど。えっと、誰だっけ……？）

記憶を呼び起こすために、頭を必死になって回転させたが何も浮かばない。どうやら初対面のようだ。僕は女性の方を見る。彼女は笑顔で語り掛けてくる。

「お兄さんの住んでいるマンションはここですか？」

「あっ、ああ……そうですけど……」

女性はニコッと笑う。

「ふぅん。私も同じところに住んでるんです」

「そうなんですね。奇遇だな」

（同じマンションに住んでいたのか。全然気が付かなかった。ということは隣人になるのかな？ これはラッキーだ！ しかし、この子は誰なんだろうか……）

すると、彼女が口を開いた。

「私は地球滅亡管理局で局員を務めている『マキノ』と言います。以後、お見知りおきを」
彼女は右手を差し出した。握手を求めているらしい。

「ああ、どうも。僕も同じところで働いてます」

差し出された手を握る。彼女の手は柔らかく、すべすべしていて気持ちいい感触がある。彼女の手は温かく、ほんのりと甘い香りが漂ってきた。

（マキノか、良い名前だと思う。可愛くて響きも良い。漢字ではどんな字を書くのだろう）

握った手を離し、彼女は続けて語る。

「京太さんは最近このあたりに住み始めたんですか？」

「はい。先月引っ越してきたばかりです。今はこのマンションに住んでいるんですよ」

「そうですか、それは運が良いですね。京太さんの部屋は何号室になりますか？ 良かったら案内していただけませんか？ これから仲良くできれば嬉しいです」

「僕の部屋の場所ですね。60階の007号室ですが……。あの、ちょっと聞いてもいいですか？どうして僕の名前を知っていたのでしょう」

「ああ……。それについては後で詳しく説明しますね。さぁ、早く部屋まで行きましょ」