乙女ゲーの愛され聖女に憑依したはずが、めちゃくちゃ嫌われている。

27 贈り物

　私は今、とても緊張している。
　メイと一緒に作った組紐ブレスレットが完成したので、ルシアンに渡しに行くところだから。

　別にこのプレゼントに特別な意味があるわけじゃない。
　ただ感謝の気持ちを伝えるだけ。それだけなんだから。
　でも、心を込めて作ったつもり。
　なんだかんだ良くしてくれる彼が、幸せでありますように、元気でいてくれますようにと。

　青と水色と黒の紐で編んだ、アーガイル模様の組紐。
　私にしては頑張った。メイも出来を褒めてくれた。
　でも、手作りを渡すのってやっぱり緊張するなあ……。重いと思われないかな。
　なんてことを悩んでいるうちに、祈りの間に着いた。
　私が神力を取り戻してきているから、今日からは私も神官たちのように祈りを捧げることになっている。
　祈りが終わったら渡そうと、小さな布の袋に入れたブレスレットをそっとポケットにしまった。

　扉を開けると、飾り気のない広い空間が目の前に現れる。
　真正面には祭壇と女神像。そこへと続く、青い絨毯。あるのはそれだけだった。
　祭壇の前に佇むルシアンは、いつもよりも神官らしいというか……清浄な空気を身にまとっているように見える。
　彼が私に気づいて振り返った。

「ようこそ。では、さっそく始めましょう」

「はい」

　彼の隣まで歩いていき、「どうすればいいですか？」と尋ねた。

「あの女神像に向かって祈ればいいだけです。女神像は各地の神殿の女神像とつながっていて、それらが祈りによる聖なる気を循環させるようにできています」

「そうなんですね」

「祈ればいいと言われてもよくわからないでしょうから、まずは私がやってみせます」

　そう言うと、ルシアンはその場に両膝をつき、少し頭を下げて額につくように両手を組んだ。
　祈りの言葉のようなものを言うでもなく、ただ静かに目をつむっている。
　そのきれいな横顔もあいまって、まるで一つの芸術品のようだと思った。ずっと見ていたいと思うような。
　私のそんな邪念を感じ取ったわけじゃないんだろうけど、ルシアンがふっと目を開けた。
　慌てて視線をそらす。

「ではやってみてください。膝をつくのがつらかったら、座ってもいいですよ」

「わかりました」

　ひとまず絨毯に膝をついて、彼がやっていたように両手を組んで額につける。
　祈り……どう祈ればいいんだろう。
　祈りは魔獣を遠ざけるんだよね？　それなら、そう願えばいいのかな。

　――この国が、平和でありますように。
　魔獣の脅威から、人々が守られますように。
　ルシアンのように……魔獣で家族を失う人が、これ以上いなくなりますように。

「オリヴィア！」

　強めに名前を呼ばれてびくっとする。
　な、なに、何か失敗した？　怒らせた！？
　でも、隣の彼は怒っているのではなく、焦っているように見えた。

「神力を使いすぎです」

「えっ……」

「自覚がないのですか。危険ですね……。急速に神力が回復したせいか、コントロールができていないようです」

「そうなんですか……」

　手を解いて、立ち上がる。

「そもそも、神力って使ってる感覚があまりないんですよね。どうすれば神力を使うことができるんですか？」

「聖女の力は“願い”と言われています。だから、強く願えばいい」

「願う……」

　たしかに、メイの傷を治すとき、強く願った。死なないで、傷が治ってと。
　とにかく願えばいいのかな。
　でもコントロールできてないってことは、神力を使いすぎてしまうこともあるってことだよね。気をつけないと。

「では、今日はこれまでにします。コントロールは少しずつ覚えていきましょう。一人で部屋まで戻れますか？」

「大丈夫です。近いし」

「わかりました。では」

　ルシアンが私に背を向ける。
　っと、ブレスレット！

「あの、ルシアン」

「はい？」

　彼が振り返る。

「えっとー、なんというか、巷で流行っているという組紐を、メイと試しに作ってみたんです」

「？　はい」

「それで、その……なんだかんだお世話になっているルシアンに、よければ渡したいと……。いや、身に着けてほしいというわけでなく、引き出しとかにしまっておいてくれて全然いいんですけど」

　しどろもどろな私に、ルシアンが不思議そうな顔をする。

「……今お持ちなのですか？　見せていただけますか」

「は、はい」

　ポケットからリボンで結んだ小さな布袋を取り出し、彼に渡す。
　布袋から組紐を取り出した彼は、手の中のそれをじっと見下ろした。
　ひぇぇぇ、恥ずかしい。

「これを作るとき、どういう気持ちで作ったのですか？」

「どういう気持ち？」

　もしや迷惑だった！？
　その思考が顔に出ていたのか、ルシアンが「悪い意味ではありません」と付け加えた。

「えっと、いつもいろいろよくしてくれるルシアンへの感謝の気持ちと、ルシアンが元気でいてくれますように、という感じで」

「……この組紐から、強い祝福の力を感じます」

「え……そうなんですか……？」

　祝福って聖女の力の一つだよね？

「物にまで祝福の力を与えられるとは……」

　ルシアンは少し考え込むと、自分の手首に組紐を巻き付け、器用に片手で留めた。

「……身に着けるんですか？」

「いけませんか？」

「いえ、もちろんうれしいんですけど、その……素人が作ったものですし」

「上手にできていますよ。それに……」

　ルシアンが組紐ブレスレットに触れ、私を見つめる。
　彼の口元に、笑みが浮かんだ。

「私のことを思いながら作ってくれたのでしょう？　それこそ、祝福の力が宿るほどに」

「そ、それは……そうなんですけど……」

　どうしてだろう。
　背中に変な汗が流れる。なんで私、緊張してるの？

「感謝します、オリヴィア。ありがたく頂戴しますね」

「は、はい、喜んでいただけて何よりです」

「では私はこれで」

　彼がそう言って再び背中を向けたので、緊張が解けてほっとする。
　そのタイミングを見計らったかのように、彼が私を振り返った。

「ちなみに」

　ルシアンが笑みを浮かべている。ちょっと意地の悪い、含みのある笑み。

「なんですか？」

「この組紐のブレスレット、市井では女性が恋い慕う相手に贈るのだそうです」

「えっ！！」

「あなたからの心・の・こ・も・っ・た・贈り物、確かに受け取りました。では」

　笑いを含んだ声でそう言って、ルシアンが出ていく。
　あれ、感謝の印って。
　メイーーー！？