亡国の少年は平凡に暮らしたい

呪物

少年の元に荷物が届いた（絵有）

　荷物は夜ロムの元に届けられたので、翌朝食事の時に二人に伝えた。その後三人でロムの部屋に集まり、届いた荷物を確認した。

「中は見たか？」
「いや、まだ。箱が開かないんだ。これ、一緒に届いた手紙」

　ロムは疲れた顔で、大量の手紙をトールに渡した。

「なんじゃこれは……」
「見ての通りだよ。アドルからの手紙はほとんどレヴィの事だから、一番最後まで読み飛ばしていいよ」
「おぬしは全部読んだのか？」
「まあ、一応……大切な事が書いてあったら困るし……」
「じゃあ、最後のやつ以外、読んでもイイ？」
「面白くもないよ？」
「書いてあるノ、お食事会の事でショ？　あの後二人が、どうだったカ、知りたイ。昨日レヴィに聞いたケド、教えてくれなかっタ」

　そう言って、アイラスはいたずらっぽく笑った。女の子はこういう話が好きなのかな。トールから最後の一枚以外を受け取り、アイラスは楽しそうに読み始めた。

「封印がしてあるのか。宮廷魔術師か」
「え？　そんなこと書いてあった？」
「文面には無いが、解き方が記されておる」
「どこに？」

　トールが指さした場所には意味の分からない記号が書いてあった。飾り文字の一種かと思っていた。

「これ、言霊なの？」
「違う。言霊は、記した瞬間に魔法として発動して消えてしまうのでな。これは、魔法使い同士が魔法の種類を伝えるために使う、暗号のようなものじゃ。では、解くぞ」

　トールは箱に手をかざし、何かを呟いた。それは魔法使いではないロムには、意味の分からない言葉だった。
　箱がコトリと小さな音を立てた。

「解けた？」
「うむ。開けてみよ」

　少し力を込めただけで、箱の蓋が滑るように音もなく開いた。無駄に精巧な作りだ。この箱、何かに使えるかなと考えながら、箱の中に入っていた袋を取り出した。その布もきめ細かく柔らかい。手紙の封筒と便箋もいつも上質だし、アドルの周りには高級品しかないんだろうなと思う。この袋はアイラスにあげたら喜ぶかもしれない。

　袋からは、革紐と宝石が繋がったような物が出てきた。

「どうやって使うんだろ、これ。説明書も入ってるはずだけど……」

　箱の底を探ると、紙が二枚入っていた。一枚は日に焼けた古い紙で、もう一枚は上質な新しい紙だった。どちらもびっしり文字が書いてある。古い紙は見たことのない文字で全く読み取れないし、新しい紙にも所々意味のわからない記号が入っていて、やっぱり読み取れなかった。

「俺にはわからないや。トール読んで」
「うむ」

　トールは説明書を読み、アイラスはまだ手紙を読んでいた。時々ニコニコ微笑んでいる。そんなに面白い事が書いてあるのかな。レヴィの名前が見えたら読み飛ばしたので、ほとんど内容は理解していない。

　アドルも、自分ではなくアイラスに手紙を書いたらいいのにと思った。ロムは興味がないから真面目に読まないし、上手い返しも思いつかない。アイラスならその辺きちんとしそうだし、アドルも語りがいがあるだろう。彼女もきっと楽しいと思う。
　今度会ったら伝えてみよう。いつ会えるのかは、わからないのだけど。



「古い方はこれを作った者が書いた説明じゃな。新しい方は、宮廷魔術師が訳してくれたものじゃ。ありがたいのう」
「どうやって使うの？」
「手にはめる、のじゃ……が……」

　トールがそれを手にはめようと苦戦している。見かねてロムが手伝った。

「この輪に中指通して、こっちに親指を入れるんじゃない？」

　不器用だなぁと、なんだか微笑ましく思った。そういえばトールは、ナイフとフォークも使えない。本来の姿ではないから、手先が器用ではないのかもしれない。

　苦労してトールの手にはめたそれは、手の甲に赤い宝石が配置され、それを革紐で固定するような作りになっていた。

「ていうか付けちゃって大丈夫？　なんか発動したりしない？」
「魔法を使わねば何も起こらぬよ。魔法を使った際、この手で触れた誰かの魔力を吸い上げる仕組みのようじゃ。じゃから、魔法使いに触れていない場合も効果が発揮されぬ」
「アドルが言ってたのと少し違うね」
「売った者が正しく理解しておらなんだのじゃろう。あの説明を一介の商人が解読できるとは思えぬ」
「すぐ試す？」
「いや……」

　そう言って、トールはアイラスを見た。彼女はまだアドルの手紙を楽しそうに読んでいた。こちらの視線にも気づかない。

「これを借りても構わぬか？　一度ニーナのところで試したい。動作に問題ないと確認してから、アイラスに使ってもらいたい」
「わかった。今すぐ行くの？」
「うむ。今日もアイラスは工房に行くのであろう？　確認が終わったら、わしもそちらに向かおう」

　トールは手から呪物を外し、猫の姿に変化した。にゃーと鳴いて、呪物を袋に詰めるようにせがんできた。
　入っていた袋に入れかけて思い直し、自分の持つ麻袋に入れてトールにくわえさせた。

　彼は窓から軽やかに飛び出して行き、ロムはアイラスを振り返った。彼女はまだ手紙を読んでいる。読み終わりそうにないので声をかけた。

「アイラス、そろそろ工房に行こう」
「エッ、あ、ウン。……アレ？　トールは？」
「呪物の動作を確認をするために、ニーナのところに行ったよ。後で工房に来るって。手紙が気になるなら、それも持っていこう」
「ウン……そうだネ……」

　アイラスは気が進まないように答えた。彼女が渋る理由はロムにもわかっていた。

「頼まれた絵、あんまり進んでないんでしょ？　いつでもいいと言われてたけど、時間をかけすぎるのも可哀そうだよ」

　理由はわからないが、作業がはかどっていない事だけはわかる。図星をつかれてアイラスはうろたえたが、諦めたように頷いた。

「レヴィに相談してみたらどうかな？」
「ウン……自分で、何とかしたかったケド……あんまり時間、かけたくないシ……」
「お客さんがいる仕事だから、レヴィも自力でどうにかしろなんて言わないと思うよ」
「そう、だネ……」

　アイラスは、いたずらを隠したい子供のように見えた。いや、実際彼女は子供なのだけど。

「何笑ってるノ？」
「ううん、アイラスが可愛いなと思って」
「……ロムって、そういうトコ、あるよネ」
「何が？」
「何でもナイ！」

　そう言ってアイラスは、荷物とマントをひっつかんで部屋を出て行った。ロムもあわてて追いかけた。