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母
少年は告白した
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アイラスとトールは、どう反応していいか迷っている感じだった。だがレヴィは立ち上がり、椅子を一つ持ってきた。ロムの目の前に置き、それに座り込んだ。
「いつやったんだ?」
「レヴィ! 聞くノ?」
「話す事でロムが前に進めるなら、聞いた方がいいだろ」
「うん……ずっと隠したまま、逃げてばかりじゃ、俺だけじゃなくて、周りまで傷つけてしまうし……罪は、いつか償わなきゃダメだから……」
「しかし、今でなくてもいいであろう……体調が戻ってからでも……」
「いや、むしろ正常じゃない今の方が、言える……気がする。今日は言う気で来たから……なんていうか……勢いがあるっていうか?」
「何でもいいぞ。それで、いつだ? シンが沈んだ時か?」
「うん、そう。『人狼』の生き残りは俺と母さんの二人だったんだ。母さんを殺して、俺が最後の生き残りになった」
「理由は? 事故か?」
「違う。俺が、母さんに生きてほしくなかった。殺意を持って殺した」
「……なぜだ?」
手が、身体が、震えてきた。この寒気は、風邪によるものなのか、自分ではわからなかった。
震えるロムの手を包むように、アイラスの手が重ねられた。彼女の手は暖かくて柔らかい。優しい手だ。この手に何度助けられたんだろう。今も心が落ち着いてきた。
ロムは深呼吸して話を続けた。
「母さんは、俺の身体を触るのが好きだった。俺はそれが嫌だった」
「……近親相姦か?」
「わからない……最初は、確認だった」
「何のだ?」
「大人になったかどうか……」
「……王家と同じか?」
「うん」
詳しく説明したくなかったけれど、レヴィは察してくれた。
アイラスとトールは意味がわからないという顔をしていた。説明しなくちゃいけないのかと思うと、鉛を飲み込んだように苦しかった。
案の定、アイラスが聞いてきた。
「どういうコト?」
返事ができないロムに、レヴィが答えた。
「魔法使いになれなくなったかどうかの確認だな」
「意味がわからないヨ……」
「魔法使いになるには、大人になる前に『真の名』を与えられる必要がある。与えられないまま大人になると、もう永遠に魔法使いにはなれない」
「大人になるっテ、どういうコト?」
「女児なら初潮、男児なら精通だな」
レヴィはそこで言葉を切り、ロムを見た。
「……説明してもいいか?」
「うん……」
「アイラス。もし気分が悪くなったら、話の途中でもいいから、ちゃんと言えよ」
「ウ、ウン……わからないケド、わかっタ……」
「魔法使いは誰かに支配された状況から始まる。名付け親を消しても、支配される可能性は常に付きまとう。だから魔法使いは、王や管理職になれない事が多い。お前の一族……『人狼』もそうだったんだな?」
「そう。守らないといけない秘密が、たくさんあったから……」
「魔法使いにしたくない場合、少しでも早くそれを確定したいわけだ。女児は待ってればわかるが、男児はわからねえ。王家だと、年頃になった男児は月に一度くらい試されるって話だ。お前はそれを、母親にされてたのか」
「うん……そう。俺は、毎日されてた」
「……マジかよ。狂ってんな」
「わかった後も、続いた。……毎日」
「それが殺した理由か」
「……うん」
ロムの手と重なっているアイラスの手に、力が込められた。これは、理解したという意味なんだろうか。それを知って、彼女はどう感じただろう。手が離されたらどうしよう。もしそうなったら、それはアイラスが自分を気持ち悪いと思った証だろうから。
でも彼女の手は、離れなかった。
「……お前がされた事は消えねえが、お前が殺した事は気にしなくていいぞ。近親相姦で片方が未成年だった場合、やった方は死刑だ。お前は悪くねえ」
「俺、悪くないの……?」
「シンではどうだったか知らねえがな。ここでは無実だ。むしろ正当防衛だ。気にするな」
「でも俺……母さんが、今でも……嫌いだ」
殺したという事実より、その思いこそが、隠したかった事だった。ずっと長い間、自分自身にすら隠してきた。夢の中でアイラスに言われて自覚しても、それを口にする事は出来なかった。
でも今、吐き出すような気持ちで口にすると、どんどん思いは溢れてきた。
「嫌い、なんかじゃない……もっと、もっと……憎んでる。殺した事も、後悔していない。殺しても、殺しても、足りない。……だから俺は、汚れた悪い子なんだって……」
「お前は汚れてねえし悪くねえ。そんなやつを母だと思わなくていい。子は親を選べねえ。クソみたいな親はいくらでもいる」
レヴィは吐き捨てるように言った。
「いいか、お前は悪くねえ。悪くねえんだ」
何度も何度もレヴィに言われ、ロムの目には涙がにじんできた。
「……辛かったな」
そう、辛かった。辛かった。それはずっと言われたかった言葉だった。誰かにそれを、知ってほしかった。
アイラスの手を握りしめ、反対の手で涙をぬぐった。
「やっぱり俺、レヴィみたいな人に育てられたかった……レヴィが俺の母さんだったら、よかったのに……」
「……なんだよ、それ。俺にそんな事を言ったのは、お前が初めてだよ」
レヴィは困ったように笑った。でも、嫌がられてはいないと思う。
「でもまあ、お前が保護区を出たら、俺と同じ姓がつく。そしたら……家族みたいなモンじゃないか?」
「うん……そうだね。ありがとう」
ロムはため息をついた。たくさん話して疲れていた。心も疲れていた。でもなんだか、気持ちいい疲れだった。
「いつやったんだ?」
「レヴィ! 聞くノ?」
「話す事でロムが前に進めるなら、聞いた方がいいだろ」
「うん……ずっと隠したまま、逃げてばかりじゃ、俺だけじゃなくて、周りまで傷つけてしまうし……罪は、いつか償わなきゃダメだから……」
「しかし、今でなくてもいいであろう……体調が戻ってからでも……」
「いや、むしろ正常じゃない今の方が、言える……気がする。今日は言う気で来たから……なんていうか……勢いがあるっていうか?」
「何でもいいぞ。それで、いつだ? シンが沈んだ時か?」
「うん、そう。『人狼』の生き残りは俺と母さんの二人だったんだ。母さんを殺して、俺が最後の生き残りになった」
「理由は? 事故か?」
「違う。俺が、母さんに生きてほしくなかった。殺意を持って殺した」
「……なぜだ?」
手が、身体が、震えてきた。この寒気は、風邪によるものなのか、自分ではわからなかった。
震えるロムの手を包むように、アイラスの手が重ねられた。彼女の手は暖かくて柔らかい。優しい手だ。この手に何度助けられたんだろう。今も心が落ち着いてきた。
ロムは深呼吸して話を続けた。
「母さんは、俺の身体を触るのが好きだった。俺はそれが嫌だった」
「……近親相姦か?」
「わからない……最初は、確認だった」
「何のだ?」
「大人になったかどうか……」
「……王家と同じか?」
「うん」
詳しく説明したくなかったけれど、レヴィは察してくれた。
アイラスとトールは意味がわからないという顔をしていた。説明しなくちゃいけないのかと思うと、鉛を飲み込んだように苦しかった。
案の定、アイラスが聞いてきた。
「どういうコト?」
返事ができないロムに、レヴィが答えた。
「魔法使いになれなくなったかどうかの確認だな」
「意味がわからないヨ……」
「魔法使いになるには、大人になる前に『真の名』を与えられる必要がある。与えられないまま大人になると、もう永遠に魔法使いにはなれない」
「大人になるっテ、どういうコト?」
「女児なら初潮、男児なら精通だな」
レヴィはそこで言葉を切り、ロムを見た。
「……説明してもいいか?」
「うん……」
「アイラス。もし気分が悪くなったら、話の途中でもいいから、ちゃんと言えよ」
「ウ、ウン……わからないケド、わかっタ……」
「魔法使いは誰かに支配された状況から始まる。名付け親を消しても、支配される可能性は常に付きまとう。だから魔法使いは、王や管理職になれない事が多い。お前の一族……『人狼』もそうだったんだな?」
「そう。守らないといけない秘密が、たくさんあったから……」
「魔法使いにしたくない場合、少しでも早くそれを確定したいわけだ。女児は待ってればわかるが、男児はわからねえ。王家だと、年頃になった男児は月に一度くらい試されるって話だ。お前はそれを、母親にされてたのか」
「うん……そう。俺は、毎日されてた」
「……マジかよ。狂ってんな」
「わかった後も、続いた。……毎日」
「それが殺した理由か」
「……うん」
ロムの手と重なっているアイラスの手に、力が込められた。これは、理解したという意味なんだろうか。それを知って、彼女はどう感じただろう。手が離されたらどうしよう。もしそうなったら、それはアイラスが自分を気持ち悪いと思った証だろうから。
でも彼女の手は、離れなかった。
「……お前がされた事は消えねえが、お前が殺した事は気にしなくていいぞ。近親相姦で片方が未成年だった場合、やった方は死刑だ。お前は悪くねえ」
「俺、悪くないの……?」
「シンではどうだったか知らねえがな。ここでは無実だ。むしろ正当防衛だ。気にするな」
「でも俺……母さんが、今でも……嫌いだ」
殺したという事実より、その思いこそが、隠したかった事だった。ずっと長い間、自分自身にすら隠してきた。夢の中でアイラスに言われて自覚しても、それを口にする事は出来なかった。
でも今、吐き出すような気持ちで口にすると、どんどん思いは溢れてきた。
「嫌い、なんかじゃない……もっと、もっと……憎んでる。殺した事も、後悔していない。殺しても、殺しても、足りない。……だから俺は、汚れた悪い子なんだって……」
「お前は汚れてねえし悪くねえ。そんなやつを母だと思わなくていい。子は親を選べねえ。クソみたいな親はいくらでもいる」
レヴィは吐き捨てるように言った。
「いいか、お前は悪くねえ。悪くねえんだ」
何度も何度もレヴィに言われ、ロムの目には涙がにじんできた。
「……辛かったな」
そう、辛かった。辛かった。それはずっと言われたかった言葉だった。誰かにそれを、知ってほしかった。
アイラスの手を握りしめ、反対の手で涙をぬぐった。
「やっぱり俺、レヴィみたいな人に育てられたかった……レヴィが俺の母さんだったら、よかったのに……」
「……なんだよ、それ。俺にそんな事を言ったのは、お前が初めてだよ」
レヴィは困ったように笑った。でも、嫌がられてはいないと思う。
「でもまあ、お前が保護区を出たら、俺と同じ姓がつく。そしたら……家族みたいなモンじゃないか?」
「うん……そうだね。ありがとう」
ロムはため息をついた。たくさん話して疲れていた。心も疲れていた。でもなんだか、気持ちいい疲れだった。
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