亡国の少年は平凡に暮らしたい

さいごの刻

少年の弱点（絵有）

「おぬしには、何というか……苦手とする立ち回り、といったものは無いかのぅ……」



　言いたい事はわかる。でもレヴィが自分に苦戦する様なんて、全く想像つかなくてピンとこなかった。
　そもそも彼女は今、どのくらい動けるんだろう。

　レヴィの腕に触れてみた。筋肉はそれなりに締まっている。ただ、得物が何もない。以前なら素手でも十分に強かったのだけど。



「レヴィの実力を知りたいのか？　アドルと手合わせして、五分五分らしいが……」

　想像より上だった。それならば何とかなりそうなネタがある。あまり人に知られたくないけれど、この二人なら構わない。



　ロムは人差し指を縦にして、傷痕のある右目に重ねて見せた。それから、両耳を指差した。

　わかるかなと思って顔を伺うと、トールは訝しげで何も伝わってないのは明らかだった。
　だが、レヴィは表情を変えた。トールに触れたので、何かを伝えようとしている。少し遅れて、トールの表情も変わった。



「おぬし……右目があまり見えぬのか？　それで、それを耳で……音で補っておると？」

　そう、その通り。伝わった事が嬉しくて、首を何度も縦に振った。



　今のレヴィは何をしても無音だけど、傀儡は普通に喋るし足音もした。
　ロムにとって、つまり傀儡達にとって、音は周囲を把握する重要な情報源で、相手から何も聞こえないのは不利なはずだ。



　アイラスは、魔法を容易く使わせないために街から音を奪ったのだろうけど、傀儡の複製元は失敗だったと思う。
　彼女はこの身体の欠陥を知らない。夜目が効くと言った事があるけれど、実のところ人一倍良いのは目じゃなくて耳なのだから。

　ましてや今は夜で月も隠れている。この暗闇では、右目の視界は無いに等しい。
　あの雲が動かないでくれたら良いのだけど。そう思って空を見上げた。



「月明かりが必要なのか？」

　いや、逆だって。慌てて首を横に振った。レヴィもトールの腕を乱暴に掴んだ。訴えているのだと思う。



「ああ、あの雲はわしが呼び寄せたものじゃ。月の光も魔力を秘めておるでな。アイラスの回復を遅らせるためじゃが、傀儡とやり合うに有利なら一石二鳥じゃ」



　安心して頷いた。
　後は得物だ。ロムは腰から短刀を一本抜きとった。こちらの手数が減るが、レヴィの戦力を少しでも上げたかった。



「待て待て。レヴィの得物は、わしがこさえよう。使いやすい形を思い浮かべてくれ」

　言いながら、しゃがみ込んで手の平を地に当てた。その肩にレヴィが手をのせる。
　トールが何か呟くと、手を当てた部分の石が不自然に動いた。
　ゆっくり引き上げると、街道には穴が空き、トールの手には一振りの剣が握られていた。あの穴、後で叱られないかな。



　レヴィが剣を受け取って、鞘からゆっくりと引き抜いた。平凡で飾り気もないが、なぜか美しいと思った。剣を持つ彼女自身のようだとも思った。



　レヴィが満足そうに鞘に収めたところで、違和感に気が付いた。

　鞘を左手で持っている。それだと右手で剣を振るう事になる。
　彼女の利き腕は右だけど、いつも剣は左で扱っていた。右手は筆を持つから、傷めてはダメだからだと。
　身体が変わると利き腕も変わったりするんだろうか。



　——違う。



　弱くなった今の身体では、利き腕じゃないと傀儡と渡り合えないからだ。

　何故、不便を承知で身体を変えたりしたんだろう。あんなに嫌がってたのに。

　絵は以前のように描けるんだろうか。

　描けなくなったから、大切にしないんだろうか。



　憶測が頭の中を巡り、よくわからなくなってレヴィに近付いた。無造作に下げられた彼女の右手を取り、壊れ物のように両手で包んで持ち上げた。

　レヴィにとって一番大切なのは絵で、その絵を描く右手もかけがえがないはずだ。なんて言えばいいかわからない。そもそも声が出ない。なんだか胸が苦しかった。



　不意に手が振り解かれ、ロムは肩を掴まれた。えっと思う間に引き寄せられ、顔が胸元に埋まった。一瞬だけ強く抱きしめられ、頭を軽く叩かれた。



大丈夫、心配するな。そう言われているようだった。



「ロム。レヴィが身体を変えたのはのぅ、アド……」

　言い終わる前に鈍い音が響いた。レヴィがトールの頭を殴っていた。レヴィの動作でもトールに当たると音が出るらしい。仕組みがよくわからない。



「わ、わかったわかった……わしから言う事ではないな。後で本人から聞いてくれ」



　後で。そう、アイラスを助けた後だ。

　見張るように立っている傀儡達を見据え、その背後の丘に目を向けた。
　あの魔法の光が灯っている限り、彼女は生きている。風にも揺れず不自然だけど、ロムの目には希望の灯火のように映っていた。